– Подождите, у меня есть идея, – начала она.

Все обернулись к Билли.

* * *

Двигатели «Куртца» работали вхолостую. Корабль падал в черный гравитационный колодец, несясь по спирали к Земле. Необходимо было остановить его вовремя, в противном случае его жалкие останки могли сгореть, вспыхнув при вхождении в атмосферу где‑нибудь над Индийским океаном.

– Все источники энергии работают на минимуме, кроме освещения и коммуникаций, – сообщила Тюлли металлическим голосом по телекому, несмотря на то что инженерное помещение находилось непосредственно под ними.

– Мотэу, ты подключилась? – спросил Уилкс.

– Да, я готова.

Уилкс и Квади ждали новых сообщений, сидя в контрольной комнате. Остальные толпились сзади, в помещении экипажа. Уилкс так и не успел поговорить с Рипли. Но он надеялся, что она слышала о его плане по телекому.

– "Куртц". Прошу внимания, говорит капитан Хусэ с корабля «Адонис».

– Вы разговариваете с капитаном Квади. Какого черта вам надо? Я занят, – проворчал капитан.

– Сэр, мы намерены сопровождать вас назад на Ключевую Станцию. Я думаю, у вас нет причин отказываться от нашей помощи. Прошу вас обеспечить нормальную стыковку, чтобы избежать повреждений... – вежливо предложил Хусэ.

– Ни в коем случае, – оборвал Хусэ капитан Квади. – Мы направляемся на Землю, и там вы ничем не сможете нам помочь, Хусэ. Я уверен, что вы не станете стрелять в нас. С нами Бог, и вы не сможете остановить нас! Мы неуязвимы!

При его последних словах лампочки замигали и свет стал исчезать. Через несколько секунд сработала дублирующая система. Если она сработала, значит, половина электроприборов на корабле вышла из строя. Уилкс обернулся к Квади:

– Что ж, теперь, я полагаю, вас официально считают сумасшедшим, капитан. Хусэ наверняка подготовил целую команду, чтобы оказать вам первую помощь по прибытии на Станцию. Они наверняка ждут нас там с полными сумками триномина, а для вас приготовили двойную дозу.

Уилкс снова включил телеком.

– Мотэу, Тюлли, не сбиваясь с курса, движемся дальше.

Не прошло и двадцати минут, как глухой удар потряс «Куртц». Корабль замедлил ход и постепенно остановился. Через секунду он полетел в обратном направлении, приближаясь к лунной Станции. Почти все системы отключились, но оставшиеся приборы показывали изменение курса.

– Кажется, они пустили в ход магнитный буксир, – сдавленно произнес Уилкс.

– Рыбка попалась на крючок, – кивнул Квади.

«Если эту штуку не отключить, то мы основательно вляпаемся», – подумал Уилкс.

* * *

Билли сидела вместе с остальными членами экипажа. Фолк тихо смеялся над речью Квади, переданной по телекому.

Затем все смолкли и продолжали ждать. Брустер отстегнул свой предохранительный ремень и направился к Билли, сидевшей в соседнем кресле.

– Я не помешал? – спросил он.

Она кивнула, наблюдая, как он пристегивается рядом с ней. Затем Брустер повернулся к девушке. Он выглядел неуверенным.

– Как дела? – спросил он.

– Все нормально. Одно время было трудно, но сейчас лучше.

Она с удовольствием осознала значение своих же слов.

– Приятно слышать. Хотел бы я так же разобраться с собственным дерьмом... – сбился Брустер, очевидно, собираясь сказать что‑то еще.

Билли нежно улыбнулась ему:

– Дилан, мы много пережили в этом путешествии, и многое еще предстоит.