Билли нежно улыбнулась ему:

– Дилан, мы много пережили в этом путешествии, и многое еще предстоит... Я по‑прежнему считаю тебя своим другом и хочу, чтобы ты знал: что бы ни случилось, я все так же хорошо отношусь к тебе.

– Я ни о чем не жалею, – тихо сказал Дилан.

Даже в плохо освещенной комнате она видела, как он покраснел. Брустер слегка прикоснулся к ее руке.

– Я тоже ни о чем не жалею.

Прежде чем отпустить руку, она слегка сжала его пальцы. Сейчас у них были дела поважнее секса. Билли чувствовала, что Дилан понимает это. Он нормальный парень. Да и она ничего...

– Приготовьтесь, – скомандовал Уилкс. Билли запрокинула голову и закрыла глаза...

* * *

– Готово, – проскрипел голос Тюлли в ушах Уилкса.

Он кивнул Квади и поднял руку. Капитан склонился над приборами управления и ждал сигнала. План Билли был ошеломляюще прост. Им предстояло немного поиграть со смертью, находясь на буксире, а затем стремительно рвануть вперед и сбить защитные блоки с поверхности ведущего их корабля, нанеся ему тем самым непоправимый ущерб. Пока со Станции не пошлют еще один корабль, «Куртцу» необходимо было снова набрать скорость, двигаясь к Земле.

Что за черт! Опять приходилось сильно рисковать, но другого шанса им не представится.

– Стоп! – скомандовал Уилкс через плечо и махнул рукой Квади. – Полный вперед!

Взревев, «Куртц» ожил. Квади нажал контрольную кнопку, и корабль стремительно понесся вперед. Невыносимо долго корабль заговорщиков с жуткой скоростью рассекал пространство.

Уилкс заскрежетал зубами. Корпус корабля содрогнулся от сокрушительного удара, раздался оглушительный треск. Даже пристегнутого всеми ремнями Уилкса с силой бросило в сторону.

Теперь они двигались по диагонали от задетого ими корабля. Несмотря на всю силу магнитной ловушки, они сумели оторваться от ведущего их маленького корабля. В результате столкновения он отлетел в сторону.

За считанные секунды «Адонис» мог взять под контроль двигательные системы «Куртца»...

Но система была уже мертва. Тюлли и Мотэу моментально отключили все линии, Уилкс в уме сосчитал до десяти и снова включил связь.

– Ну как, они снова нас вычислили?

– Нет, – отвечала Тюлли слабеющим голосом.

– Нужно снова установить боковые датчики, – сказал Уилкс. – Некоторые экраны перестали работать.

Квади просканировал один из маленьких экранов и рассмеялся.

– Мы как следует их стукнули. Они потеряли управление, и корабль их крутится как юла, – сказал он.

Уилксу показалось, что прошла вечность, и он улыбнулся.

– Неплохо поработали. Включаемся снова, – скомандовал он. – Квади, ты знаешь, что делать дальше.

Системы «Куртца» вновь ожили, и Уилкс спешил порадовать новым сообщением Билли.

– Мои поздравления. Билли. Похоже, мы снова направляемся к Земле.

* * *

Рипли в одиночестве сидела в своей каюте. Ее не особенно удивило, что все неприятности уже позади. Члены ее команды никогда не были дураками. Уилкс неплохо справлялся с обязанностями капитана...

В дверь кто‑то постучал.

– Рипли, ты дома? Это я. Билли.

Вначале она решила не отвечать, но потом передумала. «Куртц» – небольшой корабль, и где она еще может находиться, как не в своей каюте?

– Зайди попозже, – попросила она.

– Нет, я хочу поговорить с тобой прямо сейчас.