– Почему это я вру?! – попытался возмутиться Ефимов.

– Тебе лучше знать, – развел руками мужчина. – Может, хочешь, как сейчас говорят, крутым показаться. А может, скрываешь чего.

Собеседник хитро прищурился.

– Шурик, заткнись, – тихо, сквозь зубы прошипел Демидов, несильно пнув радиста ногой. – И так почти спалил всех.

Ефимов смущенно крякнул. Идея вводить группу под видом альпинистов-любителей принадлежала, разумеется, Сагалову. Навыки скалолазания у десантников, конечно же, были, имелся и определенный практический опыт. Как-никак в их арсенале с десяток командировок на Северный Кавказ числилось. Но на этом все и заканчивалось. Подполковник прекрасно понимал, что всего этого явно недостаточно, чтобы хорошо сыграть роль опытных альпинистов. Его расчет строился на том, что на базе разведчики пробудут не более суток, а значит, никто не успеет раскрыть себя. И вот, пожалуйста – пустая, ничего не значащая фраза, случайно оброненная Саней, ставит группу на грань провала. Надо было срочно спасать положение.

– Мой товарищ шутит, – натянуто улыбаясь, проговорил Локис, обращаясь к незнакомцу. – Мы действительно первый раз здесь.

– Да я это сразу понял, – отмахнулся мужчина. – Если бы вы постоянно отдыхали в нашем районе, то знали бы, что за тридцать лет работы водителем Аргаз еще никогда и никуда не приехал вовремя.

– Кто не приехал? – не понял Володя.

– Аргаз, – пояснил мужчина. – Наш водитель, с которым пытался ругаться ваш приятель. Кстати, он никогда не обижается, если его за это ругают. У него на все один ответ: «Вах, торопыги, куда спешить? К Аллаху в гости всегда успеете!» Так что терпите, ребятки. Быстрее он все равно не поедет… Кстати, вы на какой базе собираетесь остановиться?

Разведчики переглянулись. По плану, разработанному Сагаловым, они должны были остановиться в альпинистском лагере «Джунгай». Том самом, возле которого были расстреляны двенадцать туристов из Москвы. Правда, выше была еще одна база, только горнолыжная, на которой неизвестные взорвали фуникулер. Но поскольку никто из десантников ни разу не скатывался с горных склонов на лыжах, то от этой идеи пришлось отказаться. К тому же Джунгай был расположен значительно ближе к Клухорскому перевалу. Впрочем, у Сагалова была и еще одна, немаловажная причина остановиться в Джунгае – там работал проводником его хороший знакомый…

– Мы пока не решили, – осторожно произнес Локис. – Договорились, что сориентируемся на месте.

– Ну, я же говорю, – удовлетворенно кивнул мужчина, – что в альпинизме вы полные сопляки! Ладно, я вас пристрою, и даже поднатаскаю слегка. Вы надолго?

– Как получится… – проворчал Демидов, которого не радовала перспектива попасть под опеку случайного попутчика.

– Вот и прекрасно. – Мужчина протянул Володе руку. – Меня тут все Митричем кличут.

Володя назвал первое, пришедшее в голову имя, поймав себя на том, что по привычке чуть было не прибавил к имени и фамилии свое звание. Остальные тоже назвали вымышленные имена.

– Меня машина будет встречать, – проговорил Митрич, откидываясь на спинку сиденья и натягивая на глаза бейсболку, – на ней до Джунгая и доберемся.

– Так вы в Джунгае работаете? – вскинул брови Локис, многозначительно глянув на Демидова, который теперь уже тоже заинтересованно смотрел на мужчину. – Давно?

– Да почти всю свою жизнь, – ответил Митрич, не меняя позы.