— Когда встречаемся?

— Часам к шести фура подкатит. Значит, в семь можно.

— Заметано. До встречи!

Штанько впечатлило, с какой легкостью Андрюха Мешков говорил о фуре с товаром. А в школьные годы он защищал младшего Мешкова от задиристых сверстников, тогда и заслужил прозвище Заступник, короче Заступ. Теперь Андрюха в областном центре руководит бизнесом, а он на своем горбу таскает через границу безакцизные сигареты.

Штанько наморщил лоб: фура с товаром это сколько бабла? Нехило! Эти деньги Мешков получит от Ильи Аверина в шесть. Значит сумма сейчас у Аверина в магазине. В голове завертелась назойливая мысль: если Аверина грабануть, то у друга не убудет. Фура с товаром останется у Андрюхи, продаст кому-нибудь другому — и оба с наваром!

Штанько посмотрел на часы: до шести время есть. Он позвонил двум верным подельникам-контрабандистам: Виталию Ломакину по кличке Лом и Пашке Хворосту по кличке Хворый. Назначил встречу, как обычно, в своем гараже.

Там Заступ растолковал подельникам про фуру и деньги, которые можно взять в легкую.

— Ну как? Наведаемся в «Смешные цены»? Риска меньше, чем за кордон мотаться, а навара больше. Я припугну, Аверин обделается и отдаст бабки. — Штанько показал травматический пистолет.

— А если не обделается, а деньги в сейфе? — засомневался Ломакин, умевший вскрывать простые замки.

— Да я ему ствол в рот запихну! А ты распотрошишь сейф.

— Без подготовки? Треба время.

— Пока будем репу чесать — денежки тю-тю!

— Магазин — дело серьезное, — поддержал сомнения напарника Хворый. — Проще белгородского торгаша прижать, когда получит бабло.

— Я тебя прижму! Андрюха Мешков мой друг!

— А если шо пойдет не так?

— Не бздите! Дерьмо возьму на себя. Отвечаю!

— Нас Аверин опознает.

— А маски ковидные на шо! — Штанько достал пачку медицинских масок. — И главное: нас тамочки не было! Мы же по вечерам завсегда туточки, в гараже! И зараз чиним мою «Ниву». Включим музыку, свет, прикроем гараж, будто здесь ковыряемся. А сами пехом.

— Алиби! — оценил идею Хворый.

Штанько включил музыку, раскрыл капот «Нивы» и скомандовал:

— Лом, хватай инструмент и погнали!

Глава 3

В конце декабря к пяти вечера уже темнело. Трое грабителей поодиночке выскользнули из гаража и разными путями прошли к магазину «Смешные цены». Встретились сзади у служебного входа. Свет с улицы сюда почти не проникал.

— Железная, — потрогал запертую дверь Хворост.

Ломакин выудил из рюкзака лом-гвоздодер, посетовал:

— Шумно будет.

— Аверин, сам откроет, — заявил Штанько.

Грабители прикрыли лица двумя медицинскими масками, надвинули на глаза вязаные шапочки. Штанько замолотил кулаком в дверь:

— Эй, хозяин! Товар приехал. Открывай! Заснул что ли? Мне еще в обратный рейс. Открывай!

— Иду! Сейчас! — послышалось за дверью.

Над входом вспыхнула лампочка, в двери защелкал замок. Ломакин и Хворост отпрянули от света, Штанько, наоборот, приготовился к рывку и зло улыбнулся под маской. За распахнутой дверью он увидел Илью Аверина. И тут же стремительный удар кулаком разбил торгашу нос. Штанько ворвался внутрь, вывернул руку хозяину магазина и припечатал лицом к стене.

— Вякнешь — убью! — прошипел он и для убедительности ткнул дулом пистолета в висок.