К градоправителю приблизился виночерпий и зашептал на ухо:

— Господин, позволь передать тебе послание, важное послание!

— Ну что там такое? Бьюсь об заклад, бездельники жалуются, что им прислали скверное пиво. Совсем распустились, вот я им…

Тут он разобрал иероглифы, нацарапанные на камешке неумелой рукой простого воина, и замер потрясенный.

— «Гебелен взят»… То есть как это «взят»? Что значит «взят»?

Кривой был ошеломлен не меньше.

— Взят, в смысле кто-то его захватил… — пробормотал он в замешательстве.

— Кто мог захватить Гебелен?

С берегов Нила доносились крики, слышался шум.

— Похоже, мы скоро узнаем, кто именно.

Кривой и градоправитель стремительно взобрались на самый верх главной башни крепости.

Отсюда им был прекрасно виден египетский военный флот с парусами, надутыми мощным северным ветром.

Барки захваченных врасплох гиксосов пошли ко дну. Армия Яххотеп и Камоса высадилась на берег Элефантины.

— Запереть ворота! Лучники на башни! К оружию! Да скорей же! — блажил насмерть перепуганный градоправитель.

Он подбежал к лестнице, оступился и упал, покатился вниз, ударяясь головой о каменные ступени, и расшибся насмерть.

Защитников крепости охватила паника. Что делать? Чьих приказов слушаться? Один кричал одно, другой — другое. Лишь Кривой не растерялся. Ему было ясно: нужно во что бы то ни стало выбраться из крепости и предупредить царя Неджеха, пусть готовится к бою.

Усачу и Афганцу впервые не пришлось рисковать собой, спасая других. Элефантину взяли без труда. Лишившись командующего, гиксосы растерялись. К тому же они разучились владеть оружием. Страх придавал им сил, но воины из войска освободителей набросились на врагов с таким воодушевлением, что за несколько часов буквально смели их.

— Да, ребятки славно потрудились, — в который раз порадовался Усач.

— И мы не зря с ними возились. Усилия не пропали даром. Царица вселила отвагу в их сердца, ее труд принес добрые всходы. Сегодня мы в этом убедились.

Яххотеп стояла на ступенях храма Хнума, бога — покровителя Элефантины. В левой руке у нее был лук, в правой — анх, символ жизни. Царица казалась живым воплощением Мут, владычицы Фив, несущей свободу Египту. Рядом с матерью стоял Камос в белой короне.

Никогда еще юный фараон не был так счастлив. Они с молниеносной быстротой осуществили великолепный план Яххотеп, и вот теперь весь юг, от Фив до Элефантины, свободен!

На улицах и площадях города ликовали египтяне. Воины будут праздновать победу, пировать всю ночь напролет.

Из храма навстречу им медленно вышел, тяжело опираясь на посох, древний старец — верховный жрец.

— Я хотел бы низко поклониться фараону Египта и тебе, царица Яххотеп. Но старая спина не гнется. Какое счастье видеть вас в Элефантине! Не зря я не торопился уходить в царство мертвых. Порой надежда на освобождение родного города казалась мне безумной, но вот она сбылась!

— Прошу тебя, обопрись на мою руку, — сказала Яххотеп.

— Ты так добра, царица, но я…

— Пожалуйста! Ведь ты хранитель священного гончарного круга, я не ошиблась?

Сморщенное лицо жреца просияло.

— Гиксосы искали его, но не нашли. Наш храм построен на том самом месте, где в начале времен бог Хнум на гончарном круге создал человека из глины. Здесь же было изготовлено священное кормило власти, благодаря которому царство выстоит в бурю. Я открою вам много дивных тайн, а затем уйду с миром.

Множество прекрасных газелей пришли с полей в сады Элефантины, резвились, играли с детьми.