— Вот и все. Ничего мы не будем исследовать. Наше задание окончено. Собираемся!

Где-то в море:

— Да где там носит этого придурка? За целый день можно было уже притащить все десять раз! Деш′Тави, ты, конечно, нормальный одаренный, но это не родственник — это наказание, — выговаривал лысоватый чародей, не отрывая взгляд от подопытного в небольшом металлическом коробке. Попытки модифицировать червей, так, чтобы они перешли на другой тип питания, продолжались.

— Да ладно тебе, парень молодой, может, одну из подопытных повалил и приходует, дело-то молодое, сам знаешь. Они же все стерильные… вот и задержался, наверное…

Второй чародей, седой, с длинной бородой, в потертом халате, оправдывал Деш′Югги, тоже не отрываясь от своей работы. Лабораторный журнал сам себя не заполнит. Поэтому перо поскрипывало, перенося скучные данные с одного листа на другой.

— Он-то? Оприходует? Да ему поручи принести яйцо из соседней комнаты — он его разобьет по пути! А если нужно сходить в рядом стоящий дом — то по пути на него нападет дракон, не меньше. Говорю тебе — хоть он и твой родственник, но надо гнать его подальше! Такое невезение — гнев богов, точно тебе говорю! Как бы и нам не досталось, за компанию…

В этот момент в лабораторию вбежал совсем молодой одаренный Крови, заикающийся, с выпученными глазами:

— Там… там… беда… портал…

— Вот! — торжествующе поднял палец вверх лысоватый, все так же не отрываясь от наблюдения. — Я же говорил — где Деш′Югги — там беда. Иди, смотри, что он уже натворил. Думаю, половину провизии можно смело выкидывать, не меньше…

Седой машинально пригладил бороду, и решительно встал из-за стола, намереваясь разобраться. Если действительно снова виноват Деш′Югги — отправить его в степь, на границу с орками. Там он или сдохнет, или, наконец, соберется, и начнет вести себя, как нормальный мужчина. И плевать, что скажет его сестра. Он обещал опекать племянника, но не нянькой же быть ему всю жизнь, до смерти!

Вокруг портальной площадки уже собралась толпа орденцев. И все странно молчаливые. Решительно раздвинув не сопротивляющихся коллег, чародей шагнул вперед. И замер. Потому что из трех столбиков древнего портала осталось только два. И оба побелели. Что это значит для конструкции, которую до сих пор не сумели исследовать из-за слишком большой сложности? Это значит, что они все тут застряли. Без еды. Без воды. И неизвестно, сколько сотен километров до ближайшей суши…

— Деш′Югги, сволочь, будь ты проклят, тварь!!!

Глава 16

г. Фарил, резиденция ордена:

Ричард, глава ордена, был неплохим управленцем. Но быть умелым в мирное время, когда все идет спокойно, и можно планировать на годы вперед… и во время войны — это разные вещи. Любовь все контролировать сыграла злую шутку с Ричардом. Увидев, что орден стремительно проигрывает, он решил координацию действий по всей империи переключить на себя. Ведь кому можно доверить такое важное дело, как не самому себе⁈ Ни одно серьезное мероприятие отныне не могло обойтись без одобрения главы ордена.