…Флотилию капитана Уртханга не оставляла удача.

Берега залива стали сходиться, он кишмя кишел рыбачьими посудинами, пузатыми грузовыми галерами, тащившими за собой тяжёлые баржи, – однако восемь «длинных» незамеченными проскользнули почти до самой столицы Империи Клешней. Клара Хюммель могла заслуженно гордиться собой.

– В порт не полезем, – говорил Уртханг, когда настала последняя ночь и восемь драккаров, сцепившись бортами и бросив якоря, отстаивались на мелком месте в виду столицы. – Там наверняка и казармы, и всё такое. Пойдём по суше. Ударим с трёх сторон…

– И распылим силы? – сердито возражала ему Клара. – Бить кулаком надо!

– А куда бить-то, а? Может, кирия скажет? – насмешливо замечал орк. – Где у них казна, где сокровищница? Скажи мне, госпожа, и больше мне ничего не надо.

Клара сердито отвернулась, однако старый мореход был совершенно прав. Куда наступать в незнакомом городе, где сама Клара знала один-единственный маршрут – от внешних ворот до того места, где совсем недавно высилась Великая Пирамида?

– А, кирия? Ты ж чаровница знатная. Может, сотворишь что-нить такое, эдакое, завихривистое? Скажешь нам, куда идти, чтобы мы время не теряли, пустые подвалы обшаривая?

– Резон тут есть, конечно, – согласилась Клара. – Но маги Империи Клешней искусны, в этом я, поверь, убедилась на собственной шкуре. Стоит мне пустить в ход волшебство, и об этом узнают в столице. Нет, атаковать нам придётся вслепую, уповая на внезапность, а не на мои заклинания.

– Ну хоть что-то ты нам сказать можешь, кирия? Где нам шарить?

– В пирамидах, мне кажется, вам делать нечего. Туда пойду я, искать «правящих и распоряжающихся», как выражались мои не слишком гостеприимные хозяева, когда мы в прошлый раз забрели в столицу.

– И на том спасибо. – Горбы прибрежных холмов и сопок опоясались цепочками огоньков. Капитан покосился на них, фыркнул, презрительно усмехнулся. – Мы с трёх сторон пойдём, как сказал. Ты, кирия Клара, своё дело сделаешь, мы – своё. Ты только того… сделай уж, чтобы поярче горело, а? Нам суматоха да страх ой как надобны.

Клара поколебалась.

– Мы выдадим этим себя с головой… Раньше времени, – поправилась она, видя недовольную гримасу на жутковатой физиономии орка.

– Ну, рано или поздно они нас… гм… всё равно и увидят, и услышат, – проворчал он. – Так чего уж тут теперь…

– А ты не забыл, доблестный, что нам требуется не только столицу Клешней пограбить? – чуть более резко, чем нужно, вырвалось у Клары.

– Не забыл. Но как ещё брать это место прикажешь?

– Сделаем так, – решилась чародейка. – Я зажгу тебе город. Но мы уйдём раньше. Когда доберёмся до пирамид… ты сам всё увидишь. Готовь свои отряды, Уртханг, и сам будь готов. Как заполыхает, времени размышлять да собираться уже не останется.

– За наставления спасибо, – насмешливо поклонился орк. – Так и поступим, не сомневайтесь, кирия Клара.

– Шердраду и её орчанок я с собой возьму.

– И то верно, – одобрил капитан. – Иначе совсем взбесятся. А так и впрямь тебе спину прикроют.

– Тогда и мне мешкать нечего. – Клара решительно направилась туда, где коротали ночные часы её спутники. – Жди сигнала, доблестный. И, ручаюсь, ты его не пропустишь. Даже если уляжешься спать.

– Не премину, – усмехнулся орк. – Дарграт! Давай поднимай свою задницу.