«Недолгой была твоя служба, Сильвия».

«Наллика! Хранительница, помоги!..»

«Дороги назад нет. Ты спасла Ордос, но зашла слишком далеко».

«Нет! Я боюсь… больно, Наллика!»

Молчание.

И тут, словно лопнув, незримый зонтик, прикрывавший Сильвию, исчез. Первые капли с яростью голодных пираний впились в неё – и девушка, выпустив чёрный меч, с последним отчаянным воплем низринулась в море.

Всплеск, и волны сомкнулись над её головой.

Осталась только боль, но это длилось недолго.

– Чего ж тут непонятного, – буркнул Динтра, обменявшись быстрыми взглядами с Читающим. – Истечение смерти. Жуткое заклинание. Необратимое и неотразимое. Не завидую тем, кто под него угодил.

– Да, но кто всё это устроил?.. Флот Империи Клешней, штурмовавший Ордос, насколько я могу понять, уничтожен. – Мессир Архимаг склонился над расстеленной картой.

– Это уж надо справиться у вас, мессир, – сухо отозвался целитель и отвернулся.

«Сильвия. Маленькая негодница, она что, возомнила себя героиней, борющейся за свободу и правду?! – Губы старого мага скривились в брюзгливой, презрительной гримасе. – Идиотка. Дура набитая. Ты должна была умереть так, как это нужно мне, а не твоей внезапно проснувшейся совести!»

– Не представляю, что станет теперь с городом, – по-прежнему глядя в окно, проговорил Динтра. – Истечение смерти может остановить только вызвавший. Даже вам, мессир, это, пожалуй, не по плечу.

– Никогда не считал, будто бы всемогущ, – огрызнулся Архимаг.

– Думаю, нам придётся внести кое-какие поправки в наши планы, мессир.

– Динтра, вы опять строите из себя защитника слабых и обиженных?

– Почему «строю», мессир? Я всегда им и оставался, да простится старику маленькая похвальба. Истечение смерти нельзя оставлять просто так. Если мы не заткнём дыру, то заклятье станет постоянным. Обретёт форму некоего самоподдерживающегося явления, ну, например, смерча или ливня. И начнёт странствовать по несчастному миру, оставляя за собой одни руины. Тем более что здесь вызвана какая-то особо смертоносная форма. Настоящий яд, почти что абсолютный растворитель.

Игнациус усмехнулся:

– Вы неисправимый идеалист, друг мой Динтра. Вам бы лишь порассуждать об униженных и оскорблённых. Не надо запугивать себя, Эвиал – закрытый мир, и никакое истечение смерти не может сделаться постоянным. Заклятье мощное, не спорю, и действительно необычное, но оно конечно, Динтра, конечно и не способно к самоподдержанию…

– Читающий так не считает, – метнув взгляд на своего компаньона, уверенно заявил целитель. – В Эвиале сейчас происходит слишком много пертурбаций. Я вполне допускаю, что истечение сделается постоянным. Для этого ему необходимо лишь определённое число жертв. Человеческих, и не только.

– Пожалуйста, воздержитесь от лекций, любезный друг, – огрызнулся Игнациус. – Я и без вас отлично представляю себе природу смертного истечения, но наши планы это не изменит.

– Конечно! – с неожиданным энтузиазмом откликнулся Динтра. – Не изменит и изменить не может. Особенно если мы отправимся туда прямо сейчас. Мы же всё равно собирались ждать, пока Клара Хюммель не доберётся до Западной Тьмы? Вам ведь не составит никакого труда справиться с последствиями истечения, пока я помогу обитателям города врачевать раненых?

«Льстишь, хитрец, – подумал Игнациус. – Правда, лесть у тебя донельзя груба. Так нельзя.