Лишь спустя бесконечное количество минут, когда мега‑воин появился рядом с ним и коснулся его, ему удалось закрыть глаза и освободиться от тех страшных чар, которые напустило на него это зрелище.

Вздрагивая, как от боли, он опустил взгляд и посмотрел вниз на мега‑воина. Гартман испугался до глубины души. По бледному лицу Кайла струился пот. Его глаза сверкали безумным светом, и дыхание его было настолько тяжелым, что ему пришлось дважды передохнуть, прежде чем вообще смог говорить. Только сейчас Гартман понял, что мега‑воин полз через все помещение на руках и локтях.

– Помогите мне, – сказал Кайл и протянул ему дрожащую руку.

Гартман помог мега‑воину наполовину приподняться и поддержал его, когда тот наклонил голову над нижней планкой двери и заглянул в колодец. Он внимательно искал на лице Кайла следы испуга, но единственное, что он увидел, было выражение полного физического изнеможения.

Прошло некоторое время, прежде чем Кайл кивком дал ему понять, что он уже достаточно увидел. Гартман ослабил поддержку, и Кайл беспомощно съехал по стене на пол. Снова прошла почти минута, пока он опять набрал достаточно сил, чтобы говорить. Взгляд Гартмана скользнул по его сожженным ногам. Он абсолютно не понимал, как только Кайл вообще еще жил, несмотря на невообразимые увечья, нанесенные его телу моронами. В конце концов, мега‑воин так же, как и человек, состоял из мяса и крови, и, в конечном итоге, способность любого живого существа переносить ранения и выносить боль была ограничена.

– Это он, – пробормотал Кайл.

– Кто? – прошептал Гартман. Звук его собственного голоса показался ему чужим, и он сам почти испугался того страха, который в нем услышал. У него появилось такое чувство, будто бы он знал ответ на свой вопрос.

– Властитель Черной крепости, – сказал Кайл. – Их было двое, Гартман. Это второй. Вы понимаете?

Гартман секунду в замешательстве смотрел на мега‑воина, затем сделал движение, состоявшее одновременно из кивка, пожатия плечами и покачивания головой.

– Боюсь… не совсем, – сказал он.

Кайл закрыл глаза и секунду сидел неподвижно.

– Нет, – прошептал он. – Да вы и не смогли бы.

Гартман понял, что сейчас от Кайла больше ничего не добиться, и посмотрел вверх, на Нэт. Девушка все еще стояла неподвижно и широко раскрытыми от ужаса глазами, не отрываясь, смотрела в глубину; она никак не отреагировала, когда он коснулся ее плеча. И лишь когда он так сильно сжал ее плечо, что она должна была почувствовать боль, Нэт очнулась от оцепенения, с коротким, испуганным звуком закрыла глаза и опустилась на корточки рядом с Кайлом.

Долгое время она сидела абсолютно неподвижно, прежде чем снова поднять веки.

– Боже мой, – прошептала девушка, – что это?

– Я не знаю, – признался Гартман и движением головы указал на мега‑воина. – Он говорит что‑то о властелине Черной крепости. Но я не уверен, правильно ли я его понял.

– Этот… монстр? – с ужасом прошептала Нэт. – Ты… думаешь, что это чудовище является… той силой, которая руководит моронами? Но ведь это же только чудовище.

Пальцы Гартмана нервно постукивали по стволу его ружья. Он очень хорошо понимал, что хотела сказать Нэт этими словами. Вид этого существа был настолько ужасен, что, вероятно, лишь одного его хватило бы, чтобы кое‑кого свести с ума. И ничего не изменило утверждение, когда он сам себе сказал, что внешний вид живого существа не может говорить о его интеллигентности или о его намерениях; это существо там внизу было монстром. Также для Гартмана невозможно было связать этого монстра с представителем того народа, который завоевал сотни планет и создал такие вещи, как трансмиттеры, звездные корабли и другие технические достижения моронов.