- В принципе это совсем не сложно, надо лишь найти правильный подход и понять, что на самом деле происходит внутри пузырей. Кроме того, новый процесс образования пузырей не так прост, нельзя сказать, что он не требует совсем ничего. Мы потребляем тысячи джоулей, а генераторы Мирной Власти нуждаются в миллиардах. Проблема в уровне сложности. Если у вас есть генератор ядерной энергии, вы можете заключить в пузырь практически все, что попадется вам на глаза. Но если вы, подобно нам, обладаете только солнечными батареями и небольшими конденсаторами, вы просто вынуждены сделать так, чтобы добиться желаемого результата при помощи имеющихся средств.

     - Процесс генерирования необходимо контролировать, что совсем не просто. Эти испытания самые примитивные: цель неподвижна, находится рядом, и нам нужно создать поле диаметром один метр. И даже в этом случае нужно... Вили, какова необходимая скорость обработки данных?

     - Тридцать секунд на старте на десять миллиардов, а потом одна микросекунда для "сборки" приблизительно на один триллион.

     Пол присвистнул. Триллион операций в секунду! Оборудование получится достаточно громоздким, так что очень большие пузыри и серьезные расстояния для них, похоже, недостижимы.

     Казалось, Вили почувствовал разочарование учителя.

     - Полагаю, можно использовать и более медленный процессор. Хотя тогда потребуется больше времени на подготовку.

     - Ладно, оптимизацией займемся позже. Давай сделаем пузырь, Вили.

     Юноша кивнул.

     Прошло несколько секунд. Над поляной что-то пролетело - сова? - и свеча погасла. Проклятие. Пол рассчитывал, что свеча останется зажженной. Прекрасная была бы демонстрация эффекта стасиса, если бы свеча по-прежнему горела, когда пузырь взорвется.

     - Ну? - сказал Вили. - Что вы об этом думаете?

     - У тебя получилось! - воскликнул Пол.

     - Это у Джилл получилось. Я думаю, надо поймать пузырь, пока ветер не отнес его куда-нибудь в сторону.

     Вили снял датчики и бегом бросился на поляну. Он уже возвращался, когда Нейсмит прошел только полпути к пню, на котором прежде стояла свеча. Мальчик держал перед собой что-то очень светлое сверху и темное снизу. Пол и Эллисон подошли ближе. Пузырь был размером с небольшой пляжный мячик, в нем отражались звезды и Млечный Путь, и темные деревья, растущие возле пруда. И три человеческих силуэта. Нейсмит протянул руку и коснулся чего-то округлого, маслянистого и теплого - силовое поле отражало тепловое излечение.

     Вили обхватил пузырь руками, а подбородок положил на него сверху. Юноша смахивал на клоуна, который делает вид, будто пытается поднять огромную тяжесть.

     - У меня такое ощущение, что он вырвется из рук, если не держать его как следует.

     - Вполне возможно. Ведь трения совсем нет. Эллисон провела рукой по поверхности пузыря.

     - Значит, вот эта штука и есть пузырь. Он продержится пятьдесят лет, как тот.., в котором мы были с Ангусом? Пол покачал головой.

     - Нет. Это относится к пузырям, сгенерированным старым способом. Я рассчитываю, что нам удастся получить очень динамичную систему контроля, когда длительность "жизни" пузыря не будет непосредственно связана с его размерами. Вили, что Джилл говорит по поводу этого пузыря? Сколько он продержится?

     Прежде чем мальчик успел ответить, раздался голос Джилл:

     - Мирная Власть передала срочное сообщение, которое прошло по всем каналам.