Пол провел пальцем по горлу и театрально застонал.

     - А нельзя пуститься в дорогу, как бы устроить передвижную лабораторию?

     - Вообще-то можно. Надо заняться этим. У меня есть закрытый фургон как раз достаточного размера для самого необходимого оборудования. Однако сейчас, Эллисон... Послушай, пока у нас нет ничего, кроме голых теорий. Я перевожу физические задачи в математические и передаю их Вили. С помощью Джилл он старается максимально быстро создавать компьютерные программы.

     - У меня такое впечатление, что парень все время будто во сне.

     - Вили самый лучший из всех математиков, что у нас есть, - ответил Нейсмит, покачав головой. - Мальчишка научился симбиотическому программированию быстрее, чем кто бы то ни было.

     Полу даже не верилось, что такое возможно. Эта техника улучшала способности практически любого программиста, но в случае Вили выдающийся гений превратился в феномен, непонятный Нейсмиту. Даже подсоединившись к Вили и Джилл, он был не в силах постичь детали их алгоритмов. "Интересно, смог бы и я добиться таких же результатов, если бы пользовался симбиотическим программированием с молодости", - подумал Пол.

     - По-моему, решение задачи не за горами. Основываясь на наших нынешних знаниях, мы, вероятно, сумеем генерировать пузыри, практически не затрачивая никакой энергии. А программа должна быть такой, чтобы Джилл смогла воспроизвести ее в любой момент.

     Эллисон осталась на коленях, ее лицо сейчас было в нескольких сантиметрах от лица Пола.

     - Твоя программа - Джилл.., я потрясена. Создание только двигающегося топографического изображения превышало бы возможности наших лучших процессоров! Но почему у нее мое лицо, Пол? Ведь прошло столько лет. Неужели я так много для тебя значила?

     Пол отчаянно пытался придумать какой-нибудь легкомысленный ответ, только почему-то все слова куда-то пропали. Эллисон смотрела на него еще несколько секунд. Интересно, видит ли она под личиной старика молодого человека ?

     - О, Пол.

     Эллисон обняла его и прижалась щекой к его щеке. Но она прижимала к себе Пола так, как обнимают очень старых и очень хрупких людей.

***

     Два дня спустя все было готово.

     Для испытаний выбрали ночное время. Несмотря на прогнозы Пола, Вили не знал точно, какого размера получится у него пузырь. Кроме того, даже если он не будет громадным, зеркальная поверхность может оказаться заметной на многие километры, если только кто-нибудь случайно бросит взгляд в нужном направлении.

     Они втроем прошли к пруду к северу от дома. Вили поставил на землю громоздкий приемник для симбиотического программирования и надел датчики. А потом зажег свечу и закрепил ее на огромном пне - крошечный желтый огонек, мерцающий в непроглядной тьме. Над свечой поднимался серый дым.

     - Мы полагаем, что пузырь будет маленьким, но зачем рисковать? Джилл сделает так, что его нижний край отрежет верхушку свечи. А если мы ошибаемся и он окажется очень большим...

     - Как только станет холоднее, пузырь поднимется к небу и превратится в облако. К утру он окажется уже в нескольких километрах отсюда. - Пол кивнул. - Умно...

     Они смотрели на крошечную звездочку-свечу с расстояния пятидесяти метров. Вили жестом предложил сесть - тогда в случае, если пузырь окажется большим, его нижняя поверхность их не заденет.

     - Тебе не нужен никакой источник энергии? - спросила Эллисон. - Мирная Власть пользуется ядерными реакторами, а ты сможешь сделать это просто так?

     - В принципе это совсем не сложно, надо лишь найти правильный подход и понять, что на самом деле происходит внутри пузырей.