Сорен пристально наблюдал за своим племянником. «Он страшно хочет избавиться от этого угля. И тем не менее он — подлинный король, — думал он. — И он поступил очень мудро, связав уголь с Тео».

— Я должен посоветоваться с Хритом и спросить, захочет ли он принять этот уголь, — поморгав, ответил Тенгшу.

— Ты можешь отправиться прямо сейчас? — прямо спросил Корин.

— Да.

— А я в таком случае полечу потолковать с Руби, Фриттой и Венцелем, — поднялась Отулисса.

— Гхм… Постой, Отулисса, не уходи, — остановил ее Сорен. На этот раз он нерешительно замялся, не зная, как перейти к делу. Потом откашлялся и сказал: — Может быть, Бубо, Сумрак, Копуша и Гильфи полетят поговорить с Фриттой и Венцелем?

Совы изумленно вытаращили глаза на Сорена.

— Но нам нужно обсудить еще один очень важный вопрос!

— Вот именно, мы должны поговорить о слухах по поводу хагсмаров, — прошептал Корин.

— Мы надеемся, что это всего лишь слухи, — вздохнул Сорен. — Но не можем полагаться на это. Ты же сам говорил, что у тебя было видение, в котором ты видел Ниру и Стригу в ледяной пещере? Мы должны немедленно проверить, в чем там дело. Я хочу попросить Клива и Отулиссу отправиться на разведку в Северные царства. Казалось, Отулисса вдруг стала в два раза больше. Ее перья распушились. Впервые после того, как она была ранена, к ней обратились с такой серьезной просьбой! Тенгшу, уже выходивший из дупла, вдруг замешкался, повернулся к Кливу и еле заметно моргнул. В ответ Клив тоже прикрыл глаза.

Внимание всех сов было сосредоточено на Сорене, уже начавшем излагать свой план, поэтому никто не заметил этого быстрого обмена взглядами.

Никто, кроме тупика. «И что все это значит, хотелось бы мне знать? Я, конечно, не слишком умен, но понял: сейчас кое-что было сказано без слов. Подан какой-то сигнал. Клянусь своим жалким умишком».

Тем временем Сорен продолжал:

— Я хочу организовать отборный отряд посланников, которые будут связываться со всеми Ночными стражами, посланными на задание, чтобы вовремя получать от них всю нужную информацию, все сведения об успехах и неудачах. Поэтому, когда закончите говорить с нашими гонцами, возвращайтесь сюда, в это дупло. Будем планировать дальнейшие действия.

Через полчаса Сумрак, Гильфи, Копуша и Бубо вернулись в дупло. Сорен устало поднял голову.

— Мы только что закончили.

— Очень хорошо, — кивнул Корин. — Теперь мы все снова вместе. — Он посмотрел на своего дядю и попросил: — Введи их в курс дела, Сорен.

Сорен повернул голову к Отулиссе:

— Отулисса и Клив отправляются в Северные царства, — заявил он и быстро объяснил друзьям задачу разведывательной миссии, порученной этой паре. Отулисса и Клив должны будут побеседовать со всеми животными, которых только увидят, от пестроперых до краалей и белых медведей, чтобы разузнать все, что только можно, о синей сове и косматой сипухе, похожей на ворону. — А еще, — добавил он, понизив голос, — они должны будут спрашивать всех о том, не появлялись ли в Северных царствах какие-нибудь необычные яйца. Кроме этого, мы решили организовать отряды посланцев. Их возглавят Мартин, Серебряк, Лучик и Клевер.

Клевер был сипухой. В отряде непременно должна была быть хотя бы одна сипуха с ее невероятным слухом.