— Ну конечно, — срывающимся от волнения голосом проговорил Клив. — Я читал легенду о Гранке.

— Да, я сказала, что «Книга Крит» хранится под замком, но кто знает — возможно, Корин когда-то читал ее, а Стрига мог это увидеть и заинтересоваться. Кроме того, до битвы в пещерах книга находилась в когтях у Ниры.

— Нужно послать весточку на Великое Древо и предупредить друзей о том, что мы узнали!

Они оба знали, что на Ледяном кинжале находится один из постов посланцев Джосса, поэтому немедленно отправились туда, чтобы сообщить ужасные новости.

Глава XI

Волнения во дворце

А далеко-далеко от северных проливов, в Серединном царстве или царстве Чжоу-чжокун, Тайя, голубая сова, служившая фрейлиной при дворе Дракона во дворце Панцю, находилась в страшной тревоге. Тайя служила фрейлиной больше сотни лет, но только в последнее время стала все чаще ощущать, скажем так, приливы энергии у своих подопечных. Раньше ничего подобного с придворными совами не случалось. Что бы это могло быть? Может быть, беспокойство? Но такое чувство было практически немыслимо для драконовых сов, пребывавших в состоянии вечной летаргии. Ослепительная роскошь вкупе с постоянной вялостью рассудка почти полностью подавляли волю этих сов. Непомерное тщеславие заставляло их бесконечно ухаживать за своим оперением, которое достигало такой чудовищной длины, что несчастные совы почти не могли летать, поэтому специальные носильщики таскали их по пышным залам дворца. Лишь однажды смутьян по имени Орландо каким-то чудом тайно укоротил себе перья до такой длины, что сумел не только летать, но и сбежать из дворца. Как он научился летать, оставалось загадкой. Но остальные драконовы совы были настолько погружены в свою апатию, что почти не заметили исчезновения Орландо.

Тайя впервые заметила странное беспокойство драконовых сов два или три лунных цикла тому назад. Вначале она решила, что это ей только показалось. Но потом она заметила, как две лазурные совы о чем-то оживленно перешептываются, сверкая глазами. Тайя стала пристально наблюдать за этими совами, которых слуги несли через дупло Добросердечия и Всепрощения следом за Вдовствующей императрицей. Надо сказать, что императрица при этом оставалась такой же безразличной, как обычно. Зато две лазурные совы прямо-таки изнывали от волнения, было заметно, что им очень хочется двигаться быстрее. Это было невиданно. И неслыханно! Приглядевшись, Тайя заметила, что и оперение этих сов выглядит несколько иначе. Она решила поделиться своими подозрениями с дворецким. Эта солидная старая сова была третьим дворецким за более чем тысячелетнюю историю дворца Панцю, основанного Теоцзы, первым Хритом Серединного царства. Тайя не слишком-то хотела с ним встречаться, однако нужно же было что-то делать! Она прошла в комнату дворецкого, которая носила пышное название Яшмового кабинета и располагалась сразу за дуплом Вечной красоты, где драконовы совы занимались бесконечным уходом за своим оперением.

— Мне нужно увидеть дворецкого, — сказала Тайя щуплой небесно-голубой сове, как две капли воды похожей на сычика-эльфа, только синего.

— У вас назначена встреча?

— Нет, но меня привело сюда очень важное дело.

— Так все говорят! — парировал секретарь с выражением бесконечной усталости, которую считали своим долгом изображать все приближенные дворецкого. Они все старались во что бы то ни стало возвыситься над остальными слугами дворца Панцю. Секретари требовали, чтобы все слуги лебезили перед ними так же, как они сами лебезили перед дворецким. Тайя сразу поняла, что эта небесно-голубая сова по имени Пинг-гун захочет отнять у нее как можно больше времени.