Она не могла отвести глаз от груды окровавленных перьев. Какая огромная куча! Неужели во дворце зреет восстание? Сколько сов уже улетели отсюда и, самое главное, куда они направились? Бессильная злоба охватила Тайю, когда она вспомнила свой короткий разговор с дворецким. Он едва не рассмеялся ей в лицо, когда она спросила его о переписи! Интересно, а как насчет бесплодных яиц, регулярно производимых драконовыми совами? Согласно заведенному во дворце порядку, слуги должны были немедленно изымать эти яйца из гнезд, а затем уничтожать. Все бесплодные яйца выносили в особое помещение, где разбивали на кусочки — с непонятной Тайе целью, однако в строгом соответствии с инструкцией, оставленной самим Теоцзы в «Книгах Тео». Кажется ей, или действительно, куча битой яичной скорлупы, над которой Тайя так часто пролетала по пути во дворец, в последнее время стала значительно ниже?

Чтобы покончить с сомнениями, Тайя полетела к дальнему краю скалы, где была устроена свалка. Здесь, как и положено, высились груды погадок и кучки раскрошенной скорлупы от бесплодных яиц. Подлетая к куче скорлупы, Тайя вдруг заметила на свалке одну из сов низшего ранга, приписанную к подразделению по уходу за оперением. Своим блестящим от ячьего масла клювом сова деловито рылась в куче с погадками. Тайя чуть с неба не рухнула от изумления. С какой стати младший укладчик оперения сует свой промасленный клюв в погадки? Возможно, они используются в приготовлении какого-нибудь сложного эликсира красоты? Вряд ли! Об этом даже думать противно, а уж драконовы совы, помешанные на уходе за своим роскошным оперением, сочтут подобный состав дерзким оскорблением своего царственного величия. Тайя впилась глазами в сову — и крепко сжала клюв, чтобы не ахнуть. Желудок у нее скрутился в тугой узел. Слуга аккуратно раскладывал погадки вокруг чего-то, чего она не могла разглядеть. Что он делает? И когда он наконец уберется отсюда? Тайе не терпелась выяснить, что все это значило.

Наконец слуга улетел.

Как только он скрылся из виду, Тайя ринулась вниз. Оглядевшись по сторонам, она поспешно сунула клюв туда, где только что копался странный слуга. В тот же миг ее клюв стукнулся обо что-то твердое. При помощи когтей Тайя принялась аккуратно разгребать погадки. Когда она добралась до дна кучи, то заметила, что земля там взрыхлена, словно ее недавно копали. Она начала осторожно просеивать когтями почву, отбрасывая ее в стороны. Примерно через полминуты глазам Тайи предстало нечто очень знакомое — темная, блестящая скорлупа бесплодного яйца драконовой совы!

В первый миг Тайе показалась, что она сошла с ума. Сначала она хотела уничтожить это яйцо. Но когда к ней вернулась способность трезво рассуждать, она сообразила, что обнаруженное яйцо было частью чудовищного заговора, поэтому ни в коем случае нельзя давать заговорщикам понять, что их выследили. В этом случае они будут действовать еще более осторожно, и поймать их станет гораздо сложнее. Нужно с кем-нибудь посоветоваться. Кому-то рассказать. Разумеется, не дворецкому. Теперь Тайя не сомневалась, что дворецкий сам состоял в заговоре. Нет, у нее был только один выход.

Развернувшись, Тайя расправила крылья и взлетела, подхваченная порывом холодного воздуха. Бешено работая крыльями, она взбиралась все выше и выше, а потом стремглав помчалась в единственное место, где ее выслушают: в совитель на горе Времени. Хрит все поймет. Он не такой, как дворецкий! Он кроткий, скромный, а в его бледно — желтых глазах зелеными искорками светится вековая мудрость. Да и как может быть иначе, если он является прямым духовным наследником первого Хрита, известного в Серединном мире под именем Теоцзы?

Глава XII

Глаукс в помощь!

Тихий дождь сеялся из серых туч, когда шестерка сов вылетела с Великого Древа, держа курс на запад через море Хуулмере.