— Ужасная, — прошептал Мартин.

— Какая? Говорите же! — дрожа от нетерпения, выкрикнул Сорен. Желудок его бешено содрогался от волнения.

— Еще несколько мятежных сов тайком сбежали из дворца Панцю, — сказал Тенгшу.

— Что? — вытаращил глаза Сорен. — О чем ты говоришь?

И Тенгшу быстро посвятил его в курс дела. Сорен слушал и молча кивал после очередной ужасной новости. Теперь и ему начало открываться то, о чем уже знали Корин, Клив и Отулисса. Когда Тенгшу закончил свой рассказ, Сорен медленно проговорил:

— Значит, теперь у нас не только нет надежды спрятать уголь в безопасном убежище в горах Серединного царства, но нам угрожает опасность из самого этого царства! Мятежные драконовы совы, скорее всего, завербованы Стригой, который, как мы знаем, заключил союз с Нирой!

Совы мрачно кивнули.

— Что может быть хуже? — прошептал Сорен.

В следующее мгновение с небес на скалу спикировала Примула с зажатым в клюве сообщением.

— Это срочно! — выпалила она, подавая письмо Сорену.

— Это шифровка. Гильфи, ты читаешь шифр быстрее, чем я.

Они поспешно развернули сообщение, а затем Тенгшу и Копуша взяли его за оба конца, а Гильфи зависла в воздухе над текстом.

— Это от Корина. Так, хорошая новость заключается в том, что Корин, по каким-то своим причинам, требует, чтобы мы ни в коем случае не уносили уголь на гору Времени в Серединном царстве, но… — Она резко замолчала.

— Что но? — не выдержал Сумрак.

Обычно светлые глаза Гильфи потемнели.

— Он пишет о том, что скоро на свет должны появиться птенцы хагсмаров. Это случится в ночь лунного затмения. Для предотвращения катастрофы Корин хочет использовать уголь в качестве приманки, чтобы наши враги, погнавшись за ним, оставили яйца без присмотра, позволив нам уничтожить их.

— Ну конечно! — вскричал Тенгшу. — Теперь я понял, зачем драконовы совы прибыли сюда! — Он замолчал, но никто из друзей не произнес ни слова. — Понимаете, драконовы совы совсем не умеют сражаться, зато их можно использовать для гораздо более опасного дела.

— Для какого? — прошептал Сорен.

— Для высиживания яиц, — резко ответил Тенгшу. — Для высиживания будущих хагсмаров, для возрождения темнодейства. Об этом говорится во второй части «Книги Тео», озаглавленной «Обскура, или Смутное». Возможно, сказано не слишком ясно, но эта часть не зря носит название смутной. Читать ее — все равно, что беседовать со скрумами — сплошные намеки и темные места, допускающие множество толкований. Но там есть загадочный фрагмент, в котором говорится о времени, когда хагсмары могут вернуться. В вялых мускульных желудках драконовых сов зреют дремлющие семена…

— Хагсмаров, — закончил Копуша. — Значит, вы полагаете, что драконовы совы являются потомками хагсмаров из царства Ниртгар, о которых мы читали в старинных легендах?

— Никто не может знать этого наверняка, — уклончиво ответил Тенгшу.

— Тео знал, — возразил Копуша.

— Возможно, — тихо проговорил Тенгшу.

— Он посулил им вечную власть, роскошь и богатство и с помощью этой приманки заманил их во дворец Панцю. А теперь Корин хочет использовать уголь в качестве такой же приманки, чтобы не допустить нового появления хагсмаров, — сказал Сорен.

— Очень похоже, — кивнул Тенгшу.

— Так он и пишет, — подтвердила Гильфи, не сводя глаз с зашифрованного сообщения.