— Так он и пишет, — подтвердила Гильфи, не сводя глаз с зашифрованного сообщения. — Но тут есть еще кое-что. Корин хочет выслать в Ледяные когти захватотряд.

— Захватотряд? — переспросил Сумрак. — То есть отряд истребителей?

— Да. Чтобы уничтожить яйца.

— Но кто войдет в этот отряд? — спросил Сумрак.

— Здесь об этом не сказано. Корин пишет, что сам примет решение по этому вопросу. Но это явно не мы. Нам приказано немедленно лететь в Даль, к вулканам Священного кольца.

— Ладно, только нам нужно сделать небольшую остановку у залива, — сказал Сорен.

— Но это совсем не по пути, кроме того, ветер встречный, и мы можем сильно задержаться! — возразил Копуша.

— Нет, я настаиваю. Более того, я уверен, что эта остановка очень поможет нашему общему делу, — ответил Сорен, думая о двух бородатых неясытях. Насколько он мог судить, Тавис и Клетус великолепно летали, и ни силой, ни ловкостью не уступали своему брату Сумраку. Ночным стражам очень пригодится такая помощь.

Глава XXIV

Старый друг

Вдалеке от Священного круга вулканов, в глубине укромной пещеры из лавы Корин беседовал со своим старым другом, с которым первым познакомился в стране Далеко-Далеко. Хаймиш, некогда хромой волк-глодатель, внимательно слушал его.

— Кто войдет в захватотряд, Корин? — спросил он. Как и все волки клана Макдункана, он прошел специальную подготовку, чтобы стать членом Стражи священных вулканов. Когда Корин достал уголь Хуула из жерла Хратгара, Хаймиш, как и было предсказано еще во времена первого короля, чудесным образом исцелился от хромоты и смог вернуться к нормальной волчьей жизни. И вот теперь старые друзья встретились вновь.

— Я только что был в пещере у Джильбаны. Должно быть, ты уже знаешь, о чем ей рассказала белая медведица.

Хаймиш кивнул.

— Значит, тебе уже известно о союзе Ниры и Стриги.

Волк снова кивнул.

— Захватотряд должен уничтожить яйца, о которых я тебе говорил. Яйца и наседок.

— Я ничего не знал о яйцах, по крайней мере впервые слышу о том, что ты рассказал. Но мне кажется, что Джильбана, то есть Намара, как теперь ее называют, лучше всего подходит для такой операции. Она согласилась?

— Да, — ответил Корин.

Хаймиш внимательно посмотрел на него.

— Мне кажется, у тебя еще что-то на уме?

Корин со вздохом опустил голову и уставился на свои когти. Он знал, что не сможет заставить себя сказать то, что должен сказать, глядя в зеленые глаза волка-глодателя, с которым он познакомился в первую ночь в Дали.

— Хаймиш, дорогой мой друг, — проговорил он и снова замолчал. — Мой самый лучший друг-волк. Мы с тобой так хорошо знаем друг друга, что порой нам не нужны слова.

— Как сейчас, — тихо ответил Хаймиш.

— Ты знаешь, о чем я хочу попросить.

— Ты хочешь вернуть уголь в вулкан, — твердо сказал Хаймиш.

Корин поднял голову, и двое друзей молча посмотрели друг на друга. В глазах Хаймиша Корин увидел зеленый свет, тот самый, что горел в центре угля. Он сморгнул и крепко зажмурился.

— Когда я верну уголь, ты снова станешь хромым. Ты ведь понимаешь, о чем я тебя прошу? Тебе придется оставить все надежды на нормальную жизнь. На то, что ты найдешь себе подругу, будешь растить своих волчат.

— Но ведь ты спасаешь наш мир от темнодейства, Корин, — тихо ответил Хаймиш. — Корин, ты забыл, что после того, как ты добыл уголь, нам всем был дан выбор. Мы получили право стать теми, кем хотим.