Бг Рва, вождь всех фейнов Абзена, предсказуемые ответы компьютера презирал.

– Прауд будет искать непредсказуемую тактику. Он всегда так действует – простые и очевидные решения его не интересуют.

Лавин наполовину мог согласиться с этим – он достаточно хорошо знал молодого Прауда. После двух лет бок о бок в Академии в Гато и восьми лет войны друг с другом Лавин ждал какого‑то непредсказуемого поступка, своеобразного романтического жеста. Для молодого Прауда война была бы ужасно скучна – если бы не элемент непредсказуемости. Он всегда стремился сбить своих противников с толку.

Рва покинул командный пункт, чтобы лично произвести разведку.

– Я пересеку поток. У меня отличные сурты.

– Догнобли поймают тебя, и из твоей шкуры сделают плед для богатых сучек с Побережья Эс‑икс.

– Догнобли не увидят и не услышат Рва из Брелкилка. Они – куча мусора!

Лавин отпустил его и смирил закравшийся в душу страх. Все равно не сегодня‑завтра все они будут мертвы. И потом, вдруг Рва прав? Тогда лучше удостовериться в этом как можно скорее. В тоске он подумал, как было бы здорово стряхнуть этот проклятый тяжелый импи хоть настолько, чтобы успеть бросить Второй Абзенский импи против Догноблей – воинского отряда людей‑расистов, набиравшего всякую накипь, какой немало на Побережье Эс‑икс, и кулаками выковавшего из них солдат. На лбах у них у всех, мужчин и женщин, был выколот крупный идентификационный номер. Пленных они не брали, а с фейнов, попадавших в их лапы, просто сдирали кожу.

Что фейны Рамальской долины могли выступить с ними бок о бок, было ударом для фейнов Абзена. Честь Рамальской долины упала в грязь на виду у всех – если, конечно, фейнов Абзена не уничтожит удар молодого Прауда.

Еще больший позор претерпел клан Фандан. Молодой Прауд явно связал свою судьбу с прибрежными синдикатами, разрывая единый фронт семьи.

По‑прежнему не было известий с юга от тяжелого импи. Лавин принял крупинку фарамола – хорошего фандан‑кристалла – и почувствовал, как по телу прошла знакомая волна омоложения. Тикали секунды, и в душе стала разгораться надежда. А вдруг Рва все‑таки прав и молодой Прауд разыграет представление вместо простого сокрушающего удара?

Вызов от Рва снял напряжение неизвестности.

Ряды абзенцев зашевелились. Лавин разделил силы и вместе с главными силами импи направился на северо‑запад.

– Все было как вы и ожидали, господин, – сообщил Рва, когда они ехали верхом сквозь заросли джика.

– Как я ожидал, мсее? – Лавин заметил искорку в огромных желтых глазах Рва.

– Он рискнул бросить импи сквозь торфяные болота.

– И направляется в долину Блейли, зайти нам в тыл! Внезапный удар и полное уничтожение – если бы не то…

– Что мы будем ждать его.

– Да. И тогда посмотрим, улыбнется ли на этот раз счастье Брелкилкам.

– Брелкилк кладет на головы тяжелого импи – они утратили честь!

Командный пункт они снова развернули в долине Блейли, откуда открывался вид на раскинувшиеся к северу торфяные болота. Корделия Фандин‑9, однако, была обеспокоена. Подвесив экран своего монитора, она обернулась к Лавину:

– Что там с Догноблями и Шевалье, сэр?

– Предки испражняются на головы Догноблей и Шевалье. Они увидят перед собой Нг Кароффа с его кланом и не посмеют высунуться из нор.

– Если бы только заманить Догноблей на нашу сторону реки, – мечтательно произнес Счастливчик Фандин со своего поста в коммуникационном модуле.

– Если бы, – согласился Лавин.

– Тогда бы их точно обкакали, – согласилась Корделия Фандин‑9.