Я вытащил из ранца три саморазогревающиеся банки каши с мясом и две — какао. Раз уж привал, так надо заодно и поесть…

«Это ты здорово придумал, брат!»

Я протянул волку открытую банку:

«Поешь и ступай, понюхай: как там впереди да что, лады?»

«Ага, — Вауыгрр уже вплотную занялся содержимым банки. — Я сейчас, вот только…»

И тут же прилетела мысль-приказ от Тени:

«Не спеши. Ешь спокойно, а вперед пойдешь после полуночи…»

…После еды генерал-майор Серебрянский минуту повозился, устраиваясь в сугробе поудобнее, и заснул спокойным сном. Человек и волк тоже легли в соседний сугроб и прижались друг к другу для тепла. Но сон не шел. Не из-за холода, хотя февральские ночи на Северном Кавказе крайне редко бывают жаркими. Но оба они были приучены еще и не к таким ночевкам, так что совершенно не обращали внимания на легкую метель и не слишком легкий морозец. Спать им не давало предвкушение чего-то необычного, страшного, но вместе с тем ужасно любопытного и безумно интересного. Ведь, в сущности, оба они были если не детьми, то совсем недавно покинули детский возраст…

«Власть над железом — это как? Он может сделать так, что твой нож ударит меня?»

«Н-нет, вроде бы… Он может сделать так, что я не смогу вытащить его из ножен…»

«Тогда еще ничего, — волк придвинулся поближе. — Слушай, а ведь пять голов — это же жутко неудобно, а?»

Сашка хмыкнул:

«Не знаю. У меня всегда одна была».

«Да и та — пустая! — Волк тут же откатился, уходя от шлепка по загривку. — Но я вот о чем: он должен быть ужасно неуклюжим, если его телом руководят пять голов…»

«Вроде — да, — человек задумался. — Хотя мне никто не говорил, что вампалы уж очень неуклюжи…»

«Интере-е-есно, — Вауыгрр цапнул пастью снежинку. — Представь себе: ты собираешься ударить его справа, и это заметила правая голова. Я собираюсь куснуть его слева, и это заметила левая голова. А средняя голова решила в этот момент идти вперед. И куда туловище двинется?»

Сашка молчал, соображая. Получалось, что при одновременной атаке с разных сторон вампал вообще останется неподвижным. Но тогда… Нет, не может такого быть!..

«Знаешь, завтра разберемся, куда он там двинется…»

…Тень поднял нас в два часа пополуночи. Вауыгрр тут же ушел вперед, на разведку, а мы в последний раз подогнали снаряжение, проверили оружие и только после этого осторожно двинулись вслед за волком Чистой Крови.

Оправдывая свое прозвище, Тень двигался совершенно бесшумно, иногда словно растворяясь в предрассветной тьме, которая в горах кажется еще темнее, чем сама ночь. Я шел следом, держа наготове меч и мешочек с нядангода. Именно этот арсенал порекомендовал мне товарищ генерал-майор для начала боя…

Откуда-то спереди прилетела мысль Вауыгрра:

«Часовой. Был. Идите спокойно».

Примерно через четверть часа мы миновали то место, где черным камнем лежал в снегу часовой боевиков. Человек почти никогда не может услышать волка, подбирающегося сзади…

Тень приостановился и махнул рукой вправо. Все ясно. Мне дорога направо, а ему — налево. Ну, пошли…

Следующего часового пришлось слепить самому. Вауыгрр просто передал мне место, где он сидит, прячась от метели. Зря ты надумал сидеть в карауле, нохчи. Неужели тебе не говорили, чем это чревато?..

Он соизволил услышать меня лишь тогда, когда я уже почти дотянулся до него. Поздно… Короткий удар меча в затылок… Падение тела не слышно в шуме горного ветра.