От жуткого рева, казалось, затряслись горы. По шкуре вампала то тут, то там проскакивали искры, похожие на бенгальские огни, когтистые лапы замолотили во все стороны с удвоенной силой. Внезапно нечисть прянула вперед с такой скоростью, что Сашка в очередной раз ругнулся про себя: верь после такого историям, что крупная нечисть малоподвижна…

После одного из взмахов чудовищной длани из снежной пелены вверх взлетело что-то темное. Нелепо кувыркаясь, точно тряпичная кукла, оно пролетело несколько метров и рухнуло у самых Сашкиных ног. В голове молнией мелькнуло: «Мертвый боевик». И тут же прилетела мысль-ответ:

«И не боевик, и черта с два мертвый…»

Тень уже стоял на ногах, словно бы не было ни полновесного удара, ни жуткого полета, ни далеко не мягкой посадки. Не сговариваясь, охотники прыгнули в разные стороны, обходя нечисть и беря ее в кольцо. Уже в прыжке Сашка выхватил стреломет и высадил все восемь стрелок в правую крайнюю голову вампала. Ответом послужил вопль боли, и чудище очень человеческим жестом схватилось за пораженную голову, заскребло по ней когтями и заорало на пять разных голосов.

Судя по всему, генерал-майор Серебрянский не преминул воспользоваться удачей своего воспитанника, потому как нечисть тут же завопила еще громче и развернулась к Сашке спиной.

Александр приготовился рубануть вампала мечом по хребту, но вдруг…

…В последний момент я успел почувствовать некую угрозу и, не раздумывая понапрасну, рухнул набок в снег. Тут же надо мной почти впритирку прошла очередь из пулемета, а мгновением позже на меня обрушилась мысль-вопль Вауыгрра:

«Брат! Они сами стреляют! Без людей!»

Теперь понятно, что означает «власть над железом». Стараясь превратиться в двухмерную плоскую фигуру, я распластался на каменистой земле, пытаясь поглубже вжаться в негостеприимную, холодную твердь. А вот интересно: целиться сами они тоже умеют?..

…Положение охотников было критическим. Оружие, что мертвым грузом валялось вокруг из-за отсутствия живых стрелков, самостоятельно зашевелилось и самостоятельно же открыло огонь. Сашка почувствовал, как пули обожгли левый бок, как по уху потекло что-то горячее и липкое. Даже сквозь рев вампала было слышно, как шипит и ругается Тень…

В силу своих размеров неуязвимая для пуль, нечисть уверенно топталась по лощине. Вот чудовище начало медленно, но неотвратимо приближаться к Сашке. Десять метров, шесть метров, два…

Наплевав на опасность от плюющихся свинцом автоматов и пулеметов, охотник резко перекатился в сторону и швырнул в вампала суффийские четки. Они обвились вокруг нижних лап гиганта на манер боло, тот запнулся и тяжело рухнул на землю.

Одним прыжком Сашка взлетел на спину поверженного противника. Этим он не только получал удивительно выгодную позицию для атаки, но и уходил из-под огня. Оружие лежало на земле и просто не могло достать охотника, вдруг оказавшегося на высоте пары метров над землей.

Видимо, Вауыгрр рассуждал так же, потому что в следующий момент он тоже оказался на вампале. Его мощные клыки были бесполезны при атаках покрытого длинной жесткой шерстью туловища нечисти, но теперь волк, взрыкнув в боевом азарте, набросился на одну из голов чудовища, стараясь добраться до глаз. Сашка в это время орудовал мечом и веером дао — страшным оружием в умелых руках. Намоленные и заговоренные лезвия рвали тело врага, раз за разом проникая все глубже и глубже. Вампал отчаянно ревел, пытаясь подняться, а по снегу уже текли даже не ручьи — потоки вонючей, зеленоватой крови…

Видимо четки не выдержали: гигант начал подниматься.