Один из мужчин кашлянул, сделал шаг вперед и повторил:

— Здравствуй, батюшка Шатун.

Он слегка поклонился, и остальные повторили его движение. Если бы кто-то присмотрелся к этой сцене, то был бы очень удивлен, потому как поклонился даже кот…

— Здравствуйте, сынки, и ты, внучка, здравствуй, — Федор Аристархович также чуть наклонил голову. — Чтой-то вы никак с оружием бегаете?

— Беда, дедушка Шатун. — Девушка подошла поближе и понизила голос. — Мауауауррр тревогу поднял. Говорит, враги на город идут.

— Верно ли? — Старик наклонился к коту и уставился прямо ему в глаза. — Что за напасть, хвостатый, сказывай…

Кот взгляда не отвел, а Федор Аристархович с минуту смотрел ему в глаза, потом повернулся к мужчинам.

— Ну, что же. Пойдемте, встретим супостатов.

И зашагал широкими шагами к автобусной остановке. Один из мужчин остановил его.

— Мы на машине, Шатун.

— Хорошо, — и тут же попросил: — Батюшку в Крестовоздвиженской известите. И отцам в монастыре знать дайте. А по храмам пусть изготовятся в колокола звонить, как сигнал дадим…

Мужчины тут же достали мобильные телефоны, а тот, кого называли Шатуном, повернулся к девушке:

— Ты, Лариса, ступай домой. Коль котейко твой не ошибся, так не гоже тебе в это дело мешаться. Поди-ка еще детишек нарожать должна…

— Это и мое дело. — Девушка упрямо наклонила голову. — В конце-то концов это я — защитница, а ты, дедушка Шатун, — охотник. Значит, мне город и защищать…

— Ну, — Федор Аристархович усмехнулся, — охотник я, положим, бывший. Уж века полтора как не охочусь, а в защитниках состою. Так что тут ты, дева, не права. Да и в остальном не права. Я сюда вместе с Ермаком, память ему вечная, пришел, и всех, кто в здешних местах обитает, наперечет знаю. Однако ж тех, про кого твой котейко сказывает, — не ведаю…

Он сел в потрепанный с виду «уазик». Мужчины, доложив, что приказы исполнены, также уселись в машину, но в последний момент туда же заскочила и девушка.

— Я, дедушка Шатун, вам не подчиняюсь. Вот если из Тюмени начальство прикажет — тогда уйду, а так — нет!

— Ну что ж, можно и из Тюмени, — старик вытащил из кармана мобильный телефон, нажал клавишу. Лицо его вдруг помрачнело. — Связи нет. Вот это да… Гони! — прикрикнул он на сидевшего за рулем.

Тот послушно дал газ. Судя по тому, как «УАЗ» рванул с места, потрепанным он был только с виду…

Попетляв по улочкам Подгорного Тобольска, они вылетели в Нагорную часть и рванулись по дороге к выезду из города. Федор Аристархович, сидевший до того молча, внезапно поднял голову, повернулся к девушке.

— Вот что, Вешка, вот что… Давай-ка, звони хоть в какое управление, пусть связного делегата посылают. Хоть мытьем, хоть катаньем, хоть так, хоть эдак — а чтоб до Тюмени или Кургана добрался. И быстро у меня!

Лариса начала вызванивать, набирая один номер за другим, но, как видно, безрезультатно. Она собиралась сказать об этом Шатуну, но в этот момент он тронул за плечо водителя.

— Приехали, Оляба. Здесь ждать их и будем. Пусть колокола начинают…

Защитники вышли из машины и, повинуясь безмолвным командам старика, двинулись прочь от дороги, на ходу расчехляя оружие. Выйдя на небольшую полянку, Федор Аристархович поднял руку.

— Вот туточки стоять и будем. Помолимся пока…

Уже были прочитаны «Символ Веры» и «На изгнание бесов», «Отче наш» и «Богородица», но когда зазвучало грозное «Да воскреснет Бог!», из лесу вдруг раздалось насмешливое хихиканье.