Ксения тяжело вздохнула. Очень не хотелось терять доверие этой девушки, ей, действительно, не хватало сейчас обычных друзей. Она так устала ждать подвоха от каждого встречного, а все попытки сблизиться с кем-нибудь, натыкались на ядовитые жала предательства. Но пока она не научится защищаться сама, ей придется избегать тесного знакомства с любым магом.

 - Я не могу об этом говорить, - извиняюще улыбнулась девушка, - но поверь, я не сделала ничего плохого. Просто так получилось.

 - Я верю тебе, - кивнула Лили, и Ксения могла поклясться, что каждое ее слово взвесили и пропустили через детектор лжи, - но для других твои слова будут лишь звуком. На тебе нет обручального браслета, и даже то, что ты - гостья из-за грани мира, не улучшит отношение к тебе окружающих, Астиана-тауч.

 Итак, ее снова макнули лицом в грязь. Горечь обиды затопила девушку. Пусть ее вины в случившемся нет, но, похоже, ей придется нелегко, столкнувшись с всеобщим презрением. Вот попадись ей сейчас под руку одна венценосная особа, она точно бы ему все крылышки пообрывала. Жаль только, что достойная месть для водяного пока не вырисовывается. Топить его просто смешно, оторвать что-либо невозможно, разве что розовой краской облить. Интересно, как отнесется его мокрейшество к смене имиджа?

 Столовая оказалась просторным светлым залом с высокими стрельчатыми окнами, в которых до самого горизонта видна была голубая синева моря. Сегодня оно было спокойное и тихое, как ягненок.

 Весь зал удобно разгородили невысокими туманными стенами на сектора, по одному для каждой группы. Пока девушки шли по широкому коридору мимо облачных арок, сквозь них доносились приглушенные голоса и смешки обедающих студентов. Войдя в одну из арок, они очутились в секторе своей группы. Разговоры за столом сразу стихли, и Ксения почувствовала себя неуютно под внимательным прицелом сразу семи пар глаз. Семь таких разных и все же чем-то похожих, из-за одинакового цвета глаз, воздушных дружно встали, приветствую вошедших.

 - Нужно представиться, - прошептала за ее спиной Лили.

 - Меня зовут Ксения, хм, Леди Ксения, - неуверенно проговорила девушка, стараясь исправить неловкость самой ослепительной из своих улыбок. Но на ее попытку отреагировали странно. У половины группы глаза заледенели презрительным высокомерием, остальные засмущались и опустили глаза вниз. Однако все воздушные изобразили изящный поклон в сторону девушки.

 - Садись уже, - подтолкнула Ксению в сторону стола подруга. Обед прошел в тягостном молчании. Под тяжелыми взглядами мужчин, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Лили так же молчала, погруженная в раздумья, а первой разбить повисшую над столом тишину, Ксения не решалась.

 Девушки шли по коридору в сторону хозяйственного сектора, когда Лили, наконец, спросила: "В твоем мире, кто главней?"

 - Сложный вопрос, - задумалась Ксения, - руководят в основном мужчины, но и женщины в правительствах есть. В семье - по-разному. Бывает, что и жена слово сказать поперек мужа не может, но чаще - наоборот. А вообще, у нас - как бы равноправие.

 - Какой странный мир. Мы же разные, как можно пытаться равнять мужчину и женщину. У каждого своя сила и слабость. Вот мы, Леди, никогда не станем использовать свою власть над мужчинами без серьезных причин.