Ксения пожала плечами. Что она могла ответить - что так привыкла, что в ее мире легкий флирт - это норма, что зачастую даже тесные отношения между мужчиной и женщиной не ведут ни к каким обязательствам. Только как это объяснишь в двух словах.

 - Ты улыбкой даешь надежду тому, кого даже не мечтаешь видеть рядом с собой.

 Так Ксению не отчитывала даже мама во времена ее юности. Но спорить бесполезно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а чувствовать себя провинциальной дурочкой, впервые попавшей на светский прием, Ксении больше не хотелось.

 - Почему они не представились в ответ? - спросила она у Лили.

 - Ты не попросила их об этом, - объяснила та, - воздушная представляется всегда первой. Если она не интересуется именем собеседника, то не планирует дальше с ним общаться, и тот не вправе ни на чем настаивать. Если же воздушная просит назвать себя, то тогда мужчина получает право продолжать с ней разговор и знакомство. Но нельзя улыбаться едва знакомым мужчинам, - Лили требовательно взглянула на свою ученицу, чтобы удостовериться, что та осознает серьезность внушений, - нельзя пристально смотреть им в глаза. Ты раздариваешь чужим то, что должно быть предназначено только родным, любимым, и близким друзьям.

 Девушки шли по длинному коридору, который вывел их в большой зал, заставленный стеллажами. Из-под одного из них колобком выкатился человечек небольшого роста, в котором все было круглым: - щеки, нос, голова, с которой давно уже сбежали все волосы, пухлый животик.

 - Кто к нам пожаловал, - радостно завопил он, - чем могу быть полезен таким красавицам?

 - Гринфир, вы не исправимы, - улыбнулась кончиками губ Лили, - это наша новая студентка Леди Ксения, Императорский дом. Подберите ей полный комплект, пожалуйста.

 - Императорский дом? Хм. Редкая пташка в наших краях. К вечеру все будет готово, - и он, пустил один из стеклянных шаров в полет вокруг Ксении.

 - Мерки снять, - шепотом пояснила Лили.

 - Вот вы где, - раздавшейся возглас заставил девушек обернуться. В дверном проеме стоял ректор. Ксения с неудовольствием отметила, что в отличие от нее, он выглядел безупречно, как будто и не было вчерашнего застолья, - Лилиэтта, прошу меня извинить, но я должен похитить у вас Ксению. Не бойтесь, это ненадолго.

 Сердце девушки сжалось от дурного предчувствия. Она просто не выдержит очередного предательства. Меерлэг молча вел ее по коридору, не вдаваясь в объяснения. Они остановились у одной из дверей.

 -Я прошу тебя сейчас подумать и не спешить с ответом. Она просила не неволить тебя и поймет, если ты откажешься.

 - Она? - выдохнула в удивлении Ксения

 - За дверью - леди Александра, Астиана Императорского дома и мать наследника. Ты можешь отказаться от этой встречи, но я очень прошу не делать этого.

 Не ответив, Ксения распахнула дверь и стремительно вошла в комнату. С мягкого дивана ей навстречу поднялась высокая статная женщина. Годы отразились только в ее глазах и не посмели тронуть красоту ее лица. Единственным ее украшением, кроме обручального кольца, была роскошная диадема, с россыпью фиолетовых камней. Простое, но очень изящное платье выгодно облегало еще стройную фигуру. Леди Александра неожиданно шагнула навстречу и заключила девушку в теплые объятия.

 - Бедная моя, бедная, как же тяжело тебе пришлось.

 От участия, сквозившего в голосе императрицы, от тепла и сострадания, которыми она окутала девушку, Ксения начала оживать. Словно тяжелый камень, лежавший у нее на сердце, вдруг стронулся с места и заскользил вниз, вместе с потоками слез, принося долгожданное облегчение.