- Да не бойся ты так, - поморщился Рэсидор, - Против воли не трону. Ну, как хочешь. Ночи здесь довольно холодные. Замерзнешь - ты знаешь, где меня найти.

 От его улыбочки, Ксения замерла. Нет, ну как можно быть таким отъявленным негодяем, убийцей и при этом так очаровательно улыбаться. Уму непостижимо. Хотя, причем тут ум. То, что ему непостижимо, сердцу и не требуется постигать. Оно просто действует. Замирает от восхищения, бьется пойманной птицей, а хозяйке потом расхлебывай последствия.

 И, - он помедлил, окинул девушку цепким расчетливым взглядом, - на месте принца, я поступил бы точно так же. Ты просто не видишь, сколько уступок он сделал тебе, принцесса, выполняя долг перед своим кланом.

 - И как к нему относится после этого, - вздохнула про себя Ксения, заворачиваясь плотнее в плащ, - то коровой назовет, то принцессой.

 Это утро ничем не отличалось от предыдущего. Тот же ранний подъем, Рэсидор чуть ли не пинал ее, чтобы заставить подняться, тот же собачий холод. Ксения, чувствуя себя столетней старушкой, причем явно родственницей Деда Мороза, с трудом распрямила затекшее и заледеневшее за ночь тело. Она попрыгала, помахала руками. Помогло. Потом ей милостиво сунули в руки чашку горячего чая, сварливо заметив при этом, что этим обычно занимаются женщины. На что Ксения посоветовала ему следующий раз похитить домохозяйку для полного счастья.

 Вот так, вяло переругиваясь, они продолжили восхождение. Мерное покачивание в седле усыпляло, но яркие лучи солнца безжалостно слепили в глаза, прогоняя дрему. Путники поднялись уже высоко, и над ними возвышалась скалистая громадина. Ее верхний край терялся в кучевых облаках, которые обрамляли гряду, придавая ей кокетливый вид эдакой кудрявой блондинки. Впереди уже виднелся громадный черный зев пещеры, возле которой у костра грелись грейфы.

 Ксения предвкушающе улыбнулась. Встреча с этим народом для нее всегда была желанной, не смотря даже на теперешние удручающие обстоятельства.

 - Ксения, - первый раз назвал ее по имени Рэсидор, - я прошу тебя выслушать меня внимательно. Переход через гряду - не увеселительная прогулка. Мы оставим здесь животных и дальше пойдем пешком. В лабиринте не действует магия, полагаться там можно только на свои силы. Я не знаю, как это место повлияет на тебя, но иногда там происходит нечто странное. Просто запомни - не верь всему, что видят твои глаза, и четко выполняй все мои указания. Ты поняла?

 - Да, - глухо ответила девушка. Если он добивался того, чтобы напугать ее, то это ему явно удалось. Страх неприятно сжал ее сердце.

 Рэсидор легко спрыгнул с седла и направился к грейфам. Судя по тому, как весело приветствовали его грейфы, хлопая по плечу, дружески улыбаясь, ему здесь были действительно рады. Поздоровавшись со всеми, Рэсидор махнул рукой в ее сторону, что-то объясняя. Грейфы ответили раскатами смеха и снова начали обнимать воздушного. Тот прямо лучился широкими ответными улыбками, выглядевшими, на удивление, вполне искренними.

 - А вот мне он так никогда не улыбался, - неожиданно ревниво подумала Ксения.

 - Что ты им сказал про меня, - набросилась она на Рэсидора, когда тот возвратился к ней.

 - Правду, - подмигнул он ей, - ты - моя невеста. Но немного нелюдима, с жутко вредным характером. Но я обещал его исправить.

 - Что? - возмущенно забулькала Ксения, - это у меня-то жутко вредный характер и нелюдимость? Ну, спасибо, за отличные рекомендации.

 - Должен же я был как-то объяснить им, почему ты не будешь с ними общаться. А ты ведь не будешь, принцесса? - серебро блеснуло в его глазах, и зверь выглянул из них на замершую в испуге девушку, - иначе я буду тобою очень недоволен, очень.

 Ксения судорожно сглотнула и закивала головой с таким усердием, что еще чуть-чуть, и она бы у нее оторвалась. Рэсидор одобрительно улыбнулся, и девушка несмело улыбнулась в ответ.