Значит, не я сегодня главный виновник, с облегчением подумал Энди.

Все получилось так, как ему хотелось: Хантер и на этот раз явился не вовремя.

— Как это ты подкрался? — буркнул он. — Напугал меня.

Хантер шутливо толкнул его в плечо.

— Тебя напугаешь! И потом, я не подкрадывался, просто подошел и все.

— Что же мы стоим у порога? — вклинился Айзек. — Заходите, и я закрою дверь.

— Действительно, что мы стоим?! — подхватил Хантер, обрадовавшись возможности сменить тему. — Пора за карточный стол. — Вновь хлопнув Энди по плечу, Хантер первым двинулся вперед.

Энди осталось лишь последовать его примеру. Через минуту, закрыв дверь, к ним присоединился Айзек.

У стола все трое не сговариваясь отодвинули стулья, но садиться не стали, так как первым это должен был сделать Тим Праул — по старшинству.

Видя, что все ждут его одного, Тим неспешно встал с дивана, так же медленно переместился к столу — дескать, торопиться некуда, все равно порядок нарушен — и опустился на стул. Следующим сел хозяин приема Айзек, затем Энди с Хантером. Игра началась.

Но напрасно Хантер надеялся, что тема его опоздания закрыта. В этом смысле повезло лишь Энди. Сам того не желая, Хантер сыграл в его пользу: пришел следом и все шишки посыпались на него.

— Так в чем причина твоего опоздания, сынок? — спросил Тим, изучая свои карты.

Энди показалось, что Хантер скрипнул зубами. В их кругу повелось слегка подтрунивать друг над другом во время игры, но если участвовать в этом было приятно, то выступать в роли объекта насмешек — далеко не всегда. Ничего странного, что Хантер недоволен.

— Я пришел почти вовремя, — с едва сдерживаемым раздражением произнес он.

— Вот именно! — хмыкнул Тим. — К твоему сведению, сынок, «почти» и «вовремя» разные вещи.

Айзек кивнул.

— И разница порой бывает огромна. Настолько, что от нее зависит вся дальнейшая судьба индивида.

Недовольно покосившись на него, Хантер проворчал:

— Ты в этом разбираешься, верно?

— Можешь не сомневаться, — усмехнулся Айзек. — Я большой специалист по этой части. Столько дел выиграл благодаря незаметной на первый взгляд разнице, ты не представляешь!

На Хантера его заявление не произвело большого впечатления.

— В чем? — обронил он, слегка нахмурившись.

Айзек недоуменно вскинул брови, казавшиеся излишне кустистыми по контрасту с бритой наголо макушкой. Энди догадывался, что Айзек лысеет и поэтому предпочитает решать проблему кардинально — избавиться от остатков волос. То есть действует по принципу: все или ничего.

— То есть как — в чем? В суде, разумеется! Где, по-твоему, адвокаты выигрывают дела?

Уставившись на него, Хантер моргнул раз-другой, затем поморщившись обронил:

— Я не о том. Ты выигрывал процессы благодаря разнице. Так в чем она заключалась?

Теперь уже Айзеку пришлось задуматься.

— Ну, как правило, разница заключалась в мельчайших расхождениях в показаниях свидетелей, — пояснил он. Затем, глядя на свои карты, добавил: — Пас.

— А я беру, — сказал Энди, присовокупляя к своим картам трефовую даму.

— Пожалуй, и я возьму, — обронил Тим, потянувшись к колоде карт.

После чего Айзек продолжил:

— Но, по-моему, с этой разницей с самого начала было все ясно. Зачем понадобилось спрашивать?

Он взглянул на Хантера, однако ответ получил от Тима:

— Мой сын пытается соскользнуть с крючка, — усмехнулся тот.