Кейт удивленно заморгала, но затем вспомнила, что перед ней находится человек, не принадлежащий к миру моды.

— Видишь ли, толстых там не держат. Так что хотела я или нет, но мне пришлось уйти.

Энн скользнула по ней взглядом.

— Это ты-то толстая?

Кейт лишь плечами пожала — мол, суди сама.

— По мне, так ты просто… э-э… фигуристая, — сказала Энн.

— В этом смысле для моделей существуют особые критерии, — пояснила Кейт. — Примерно такие, как для балерин. Впрочем, не сомневаюсь, что ты об этом если не знаешь, то во всяком случае слышала.

— Да, но не думала, что все настолько серьезно. — Энн сделала глоток кофе, затем взяла с тарелочки следующее пирожное — песочную корзиночку с кремом — и, оглядывая его, удовлетворенно вздохнула. — Как хорошо, что я не модель!

Кейт улыбнулась. Да, на самом деле не сладости были причиной ее неудач. Главный виновник — ее бывший возлюбленный Уолли Спайкс. Если бы не его предательство — которое сам он таковым не считал, — Кейт не испытала бы стресса, не стала бы на нервной почве объедаться сладким и сохранила бы необходимые для модели пропорции тела. И, разумеется, не ушла бы из модельного бизнеса.

С другой стороны, тогда она не стала бы стюардессой и не познакомилась бы с летчиком Энди Пирсоном, который помог ей понять, что она еще способна влюбиться. До знакомства с ним Кейт была уверена в обратном. Думала, что больше никогда не воспылает чувствами ни к одному мужчине.

Хотя стоит ли говорить о чувствах, если речь идет об одной-единственной ночи, пусть даже волшебной и незабываемой?

С другой стороны, почему она удрала тогда на рассвете и почему позже решительно прекратила попытки Энди завязать нечто наподобие отношений? Не потому ли, что ощутила пробуждение чувств? И испугалась…

Они познакомились минувшим летом, в самый разгар вспышки так называемого свиного гриппа, научного названия которого Кейт никогда не могла запомнить.

Так уж вышло, что рейс Филадельфия — Мехико, которым она тогда летала, оказался сопряжен с риском, ведь именно в Мексике обнаружились первые жертвы болезни. И оттуда недуг переместился в Америку. В авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз» заболели два летчика и три стюардессы. Еще троих летчиков отправили в карантин, так как у них тоже появились признаки грозного заболевания. В итоге авиакомпания лишилась сразу восьми сотрудников. Разумеется, руководство срочно принялось искать замену. Но если со стюардессами было еще так-сяк, то найти свободных пилотов соответствующего класса, имеющих разрешение обслуживать пассажирские рейсы, оказалось делом непростым. Пришлось отменить некоторые рейсы, вернуть деньги пассажирам, забронировавшим места заранее, и принести извинения остальным — жизнь шла своим чередом и люди продолжали летать в Мексику, несмотря на опасность заразиться новой разновидностью гриппа.

В конце концов, видя безвыходность ситуации, руководство авиакомпании обратилось за помощью в компанию «Праул эйркрафтс», у которой приобретало самолеты. Тамошним летчикам-испытателям предложили немалые суммы, и с разрешения своего начальства некоторые согласились помочь, Энди Пирсон в том числе. Разумеется, фирма «Праул эйркрафтс» получила компенсацию за временное отсутствие своих сотрудников, но тут уж ничего не поделаешь: «Филадельфии эйрлайнз» приходилось платить, так как репутация в любом случае дороже.

С Энди Пирсоном Кейт познакомилась, когда вместе с двумя другими стюардессами — Энн в тот раз отсутствовала, это была не ее смена — готовилась к приему на борт пассажиров.