Местный «генерал» (на уголовном жаргоне — наставник воров-подростков) давно заприметил этого ловкого и решительного паренька, из которого мог выйти толк. Оставалось только поближе притянуть его к воровскому промыслу совместными делами. Конечно, можно было прямолинейно припугнуть мальчишку, пригрозив ему за отказ подчиниться вынутым из-за голенища сапога финским ножом. Но в данном случае это могло и не сработать, парень-то был явно не из робкого десятка. Нет, тут необходимо было искать более тонкую отмычку.

В силу своего молодого возраста 23-летний уголовник хорошо понимал психологию подростков и в конце концов сумел подобрать нужный ключик к отзывчивой душе Нефедова:

— Да не ломи ты рога, дружище! Верное ж дельце тебе предлагаю!

Вор добродушно потрепал Борьку по плечу и доверительно посвятил его в подробности задуманного дела. Согласно его плану, в железнодорожную контору они должны были наведаться в обеденный перерыв. В это время все сотрудники данного учреждения спускаются в расположенную на первом этаже столовую. Рабочие коридоры пустеют. Правда, дверь нужного кабинета будет закрыта на замок, но опытному взломщику не составит особого труда его быстро вскрыть.

— Еще на входе сидит старый укроп, но он нам тоже не помеха, — пообещал Матрос. — Так что, как видишь, все схвачено.

Борька снова объяснил причину, по которой не может принять предложение Матроса. Вор понимающе, даже с сочувствием, кивнул:

— Да знаю я, что не очко у тебя играет. Хоть новый отец тебе и не родная кровь, а уважать его все же надо. Правильно, это по понятиям. Гадом буду, если б я тебя без веской причины просил. Просто крайняк мне настал. Знаю, что парень ты свой в доску, не заложишь, поэтому откроюсь тебе: волкодавы из уголовки у меня на загривке сидят. Если повяжут, — лет на десять загремлю на зону. Там в колымской вечной мерзлоте и сгину… Идти в побег мне надо, а монет совсем нет, чтоб наверняка срываться. Вся надежда на помощь верного дружка. Неужели откажешь по старой дружбе? Я ведь тебя как верного кента прошу: Борька, друг, выручи!

Вор рассчитал все верно. Для юного романтика нет более священного понятия, чем мужская дружба. И не так уж важно, что до этого дня между Матросом и Нефедовым особой дружбы не водилось. Все равно Борька не мог бросить знакомого в беде.

С другой стороны, мальчишка еще не успел узнать, что за красивыми рассуждениями профессиональных уголовников о законах товарищества, чести, любви к родителям обычно скрывается омерзительная готовность легко переступить через кого угодно ради спасения собственной шкуры или в погоне за жирным куском.

На территорию товарной станции они проникли через дыру в заборе. Матрос шел первым. Он выглядел как настоящий машинист: в черной форменной шинели и фуражке с белым галуном вокруг околыша и машинистской кокардой. Но главное, что в руках он держал настоящую «шарманку» — жестяной крашеный сундучок, с какими паровозники обычно отправляются в рейс. В него кладут еду, смену белья, мелкий инструмент, а в особый карман — необходимые документы. Борьке оставалось только гадать, где Матрос раздобыл все эти вещи.

Нефедову вор дал старенькую промасленную спецовку, которая была подростку немного великовата. Но зато со стороны они выглядели как настоящая локомотивная бригада и ни у кого из попадающихся им на пути сцепщиков, грузчиков и других служащих железной дороги не вызывали ни малейшего подозрения. Напротив, временами Борька ловил на себе уважительные взгляды: вон, идут с «шарманкой», значит, только приехали или, наоборот, куда-то уезжают. Никто и не догадывался, что вместо отделений для бутылки молока, чая и соли, сменной рубашки в ящике устроен воровской тайник, куда пришлые воры собирались спрятать украденную пишущую машинку.

Они пересекли паутину расходящихся веером стальных путей и оказались возле желтого трехэтажного кирпичного здания.