Посреди зала медленно кружились разноцветные шлейфы, шелестели длинные подолы, сверкали тысячами граней драгоценные камни. Отовсюду слышался тихий хрустальный смех, звенели бокалы, самозабвенно стрекотали цикады... ночь была прекрасной, как юная дева, вышедшая на берег реки и впервые узревшая в ней свое отражение. Бархатная, мягкая, нежная. Настойчиво зовущая окунуться в водоворот бурных эмоций с головой.

Тирриниэль бросил еще один взгляд вниз и ненадолго задержался на окутанной серебристым светом фигурке: леди Эланна не приняла ни одного предложения потанцевать, намеренно отошла в тень, избегая любого общения, и, кажется, сильно тяготилась своим присутствием.

Он невольно посочувствовал ей, прекрасно зная о причинах, толкнувших ее на нарушение негласных законов гостеприимства. Трудно ожидать от правительницы иного, когда на чашу весов поставлено, быть может, само существование ее народа. Когда ты подозреваешь, что отделившиеся собратья могут оказаться не теми, за кого себя выдавали. Когда боишься ошибиться в одном, а потом понимаешь, что позорно оступился совсем на другом подводном камне. И теперь не видишь, куда идти дальше, потому что двери за спиной уже закрылись, а выход впереди еще даже не виден.

И ведь она рисковала, доверяясь потомку Изиара. Придя сюда, очень сильно рисковала: одна, без должной защиты, без личной охраны, да еще и без магии потом осталась. Но отправить вместо себя кого-то из подданных тоже не рискнула, и он понимал ее сейчас: настоящий правитель должен делать такие вещи сам и сам обязан принимать трудные решения, не перекладывая ответственность на чьи-либо плечи. А Эланна - смелая женщина. Сильная, смелая и при этом поразительно красивая. Мало кто согласился бы сделать то, что сумела она. Мало кто рискнул бы шагнуть в неизвестность, исполняя возложенный на него долг. Может, сейчас она растерялась от неожиданной смены ролей, но это на время. До тех пор, пока ее привычное оружие не восстановит свою силу или же пока она не найдет опору в чем-то другом. Сейчас она заманчиво слаба, неуверенна, сомневается во всем. Даже в себе. Но, в то же время, невозможно забыть, с какой отчаянной решимостью она была готова пожертвовать всем ради того, чтобы ее родной мир больше никогда не узнал страшной угрозы по имени "Изиар". Для абсолютно невоинственного народа, позабывшего про ужасы кровопролития, такой поступок выглядел верхом мужества. А то, что его едва не совершила женщина, говорило лишь о ее внутренней силе и, чего греха таить, несомненной отваге.

Почувствовав чужой взгляд, леди Эланна быстро вскинула голову, но утопающий в зелени балкон уже пустовал. Она с досадой отвела глаза, все еще переживая недавнюю отповедь, но потом резко одернула сама себя и повернулась, чтобы уйти. А потом сильно вздрогнула, заслышав буквально в шаге от себя мягкий баритон:

- Добрый вечер, леди. Позвольте составить вам компанию?

Она чуть нахмурилась, когда Владыка Л'аэртэ с коротким, безупречно вежливым поклоном протянул ей бокал Лунной Зари.

- Попробуйте, леди. Вам должно понравиться.

- К чему это? - резко спросила эльфийка. - Я уже выполнила вашу просьбу.

- Я рад за вас. И как отреагировал Таррэн?

Эланна снова прикусила губу, машинально покосившись на безмятежно танцующие пары.

- Сказал, что не хочет портить себе настроение ненужными тревогами.

- Он всегда был великодушен, - заметил Тиль, проследив за ее взглядом. - Но я рад, что все так повернулось. Вам здесь нравится?

- Здесь красиво, - уклончиво отозвалась Эланна, упорно глядя куда-то в сторону.

- Но у вас дома лучше? - правильно понял ее Тирриниэль. - Что ж, это нормально.