Лакр невольно поежился, когда Охотник мазнул по нему равнодушным взглядом. А потом едва не отступил назад, расслышав в хрипловатом голосе Шира отчетливые рычащие нотки.

- Может, мне пройти вперед? - спросил у Белки неприятно преобразившийся Охотник. - Проверю тропы, пугану кого, попробую, чем воздух пахнет...

- Нет. Ты нужен мне здесь, - ровно ответила она, натягивая перчатки. - Уйдешь позже.

- Хорошо. Как работаем?

- Ложная связка.

- Кто?

- Тиль, - кивнула в сторону Владыки Л'аэртэ Гончая. - Стрегон на время выбыл, так что придется оставить его на тебя.

- А ты? - неуловимо нахмурился Охотник, беспокойно переступив ногами.

- Сейчас он важнее.

- Бел...

Она только быстро покосилась, и Шир немедленно отступил.

- Хорошо. Насколько я могу им доверять?

- Как новичкам, - безразлично отвернулась к лесу Гончая, игнорируя вопросительные взоры эльфов.

- Надолго?

- На сутки. Вряд ли больше: думаю, завтра Стрегон уже войдет в силу, тогда и пойдем с тобой в паре. А до тех пор терпи. Надеюсь, ты еще не забыл, как со мной тяжело?

Шир странно усмехнулся, снова показав острые зубы.

- Нет, Бел. Я ВСЕ помню.

- Вот и славно. Твоя дистанция - два шага. И обзор по левому рукаву до упора. Плюс - Тиль, плюс - небо. Направление - северо-восток, к Зеленой. Но там мы малость сменим курс, так что не удивляйся.

- Сменим? Зачем? Бел, ты что задумала? - вдруг насторожился Охотник.

Белка небрежно отмахнулась.

- Ничего особенного. Просто хочу кое-что проверить...

Лабиринт они покидали в полном молчании. Да и зачем что-то говорить, когда все уже сообщено, обсуждено и принято, как данность? К тому же, Братья не привыкли нарушать приказы, особенно, если они отданы нанимателем. А эльфы верили Белке так безоговорочно, что ни на миг не усомнились в ее праве на выбор маршрута.

То, что в отряде появилась одна дополнительная боевая единица, никого особо не смутило, да и оспаривать решение Гончей никто бы из них не рискнул. Даже Тиль, хотя терялся в догадках по поводу Шира точно так же, как и остальные. Ясно одно - за всем этим крылась какая-то тайна, которую она не собирались открывать. Причем, тайна не менее важная, чем Лабиринт, маленький Торриэль или гордая красавица Хиш, признавшая его своим братом.

Придя к неутешительным выводам, Ланниэль разочаровано вздохнул. Переглянулся с Картисом, понимающе скривил губы, показывая, насколько уже устал от нескончаемой череды загадок, окружающей маленькую Гончую. Бросил последний взгляд на притихшую поляну, на которой с непроницаемыми лицами гостей провожали Крес и Тосс. Затем оглянулся на пустующий вход в Лабиринт, снова вздохнул и, мысленно попрощавшись с Тором, двинулся следом за Белкой, искренне надеясь на то, что когда-нибудь сумеет вернуться в этот островок покоя. Если, конечно, высокий лорд сумеет справиться с Порталом и сделает то, что задумал.

Изумрудные глаза Великого Дракона странно мигнули, когда Белка шагнула за плотную стену палисандров, несколько минут пристально сверлили спины уходящих людей и нелюдей, а потом плавно угасли, утратив всякий намек на разум. Из раскрытой пасти вырвался долгий, но очень тихий и почти неуловимый вздох, смутно напоминающий тоскливое "прощай!", после чего вода в фонтане слегка опала, а его белоснежные мраморные бортики необъяснимо потемнели. Так, словно Лабиринт печально приспустил свои флаги и горестно прикрыл усталые веки, не желая видеть, как уходит в никуда хозяйка, которой он был обязан вторым рождением и самой жизнью. В том числе, и той, что оставалась на его попечении в самой глубине подземных недр.

Маленькой, но очень важной жизнью, имя которой - Торриэль Илле Л'аэртэ.

За Кордон они перебрались сравнительно быстро: всего за полдня. И потребовало это не больше усилий, чем если бы им пришлось легкой рысцой преодолеть тщательно вычищенный, заботливо расширенный и старательно подметенный гномий Путь.