- Скольких ушастиков вы порвали?

- Каждому досталось не меньше, чем по трое на душу, - усмехнулся пересмешник, и Тиль был готов поклясться, что в его голосе проскользнуло самодовольство. - Но это было непросто - вокруг стояла защита, Бел. ОЧЕНЬ сильная защита, на которой многие из наших обожглись.

Она невозмутимо пожала плечами.

- Ты же не думал, что все будет так легко?

- Нет. Но ты могла бы предупредить!

- А зачем?

Сухо, ровно, бесстрастно... Одер гневно выдохнул, запоздало поняв, что им не просто воспользовались, но еще и двух зайцев за один присест убили: уменьшили число преследователей и, заодно, хорошо проредили его драгоценную, с трудом собранную стаю. И кто?! Проклятая Гончая, которой он рискнул поверить! Которая ЗНАЛА про Камни Бездны и про то, что после этой охоты от стаи останется, в лучшем случае, треть! Правда, в действительности осталась почти половина, но это - исключительно заслуга вожака, сумевшего вовремя приметить опасность! В то время как Белка...

- Ты меня обманула! - прошипел вампир, стремительно свирепея.

- Да, - кивнула Белка, ничуть не обеспокоившись. - Ну и что?

- Ты...

- В чем дело, Одер? - холодно поинтересовалась она, воткнув в пригнувшегося кровососа стремительно свирепеющий взгляд. - Неужели ты рассчитывал, что я стану вас беречь? Или полагал, что я не в курсе твоих грандиозных планов? Может, считаешь, я не знаю, для чего ты следишь за мной более четырех эпох и появляешься именно тогда, когда у меня становится чуть меньше шансов тебе противостоять?

Одер бесшумно обнажил белоснежные клыки.

- Обманула! Ты - Гончая! Обманула!

- Заметь, ТОЖЕ обманула, - безмятежно улыбнулась Белка, однако в ее глазах по-прежнему горели холодные изумрудные огни. Точно такие же, что расчертили лезвия ее проснувшихся мечей. И такие же, что заплясали на клинках Тирриниэля, готового вмешаться в любой момент.

Одер свирепо зашипел, уподобившись огромных размеров паровому котлу, а затем низко пригнулся, будто собираясь прыгнуть. Его черные крылья развернулись во всю ширь, открывая уродливое тело. Показав тонкую костлявую шею, впалую грудь со следами застарелых ран, морщинистый живот с дряблой серой кожей, тощий таз, причудливо изогнувшиеся ноги. Его бледное лицо стремительно преобразилось, окончательно потеряв сходство с давно умершим Стражем, а потом вовсе поплыло, как воск на солнце. Сделалось вытянутым, еще более бледным, с удлинившейся нижней челюстью и двумя глубокими провалами на месте глаз. Зеленые радужки почти сразу потемнели, потом заалели и, наконец, сделались непроницаемо черными, будто заполненными первородной тьмой. Неестественно алые, словно кровью вымазанные губы растянулись в гнусной усмешке, а за ними показались острые, неимоверно длинные верхние клыки, от одного вида которых хотелось с воплем отшатнуться.

Белка, не сдвинувшись с места, холодно прищурилась. Тирриниэль заметно подобрался. Братья и Ланниэль с Картисом до сих пор мерно посапывали, трогательно положив под щеки ладошки. А настороженно притихший Лес неожиданно издал низкий, рокочущий, откровенно предупреждающий рык.

Услышав его, Одер неожиданно вздрогнул всем телом, отшатнулся, стремительно прижимая крылья к телу и, одновременно, разворачиваясь к молчаливым деревьям. Глухо урча, отпрыгнул на несколько шагов, благоразумно решив не подставлять открытый бок проворной Гончей, но все равно следя за ней краешком почерневшего глаза. Как-то странно заметался, будто не знал, куда себя деть, затравленно зашарил по непроницаемой зеленой стене обеспокоенным взором, напряг плечи, словно собирался в любую секунду взлететь...

А потом с тихим проклятием прижался спиной к недовольно зашелестевшему Ясеню.

Тирриниэль тоже вздрогнул, наткнувшись на пристальный взгляд из темноты: кто-то огромный внимательно изучал их крупными желтыми глазами, не торопясь покидать густые заросли. Эльф не видел подробностей - слишком густой и непроглядной оказалась сегодняшняя ночь, однако все же смог рассмотреть смутные очертания неизвестного зверя и нервно сглотнул.