— Нин! С чего ты взяла?

— Посмотрел на обложки журналов, и ни о чем не спросил. Нах-Нах — ты не тупая скотина. Совсем не тупая. Всё ведь сообразил. А я, как дура, чуть слезу не пустила от предвкушения совместного путешествия — насобирала гостинцев столько, что одной не унести, — кивком она показала на два прислонённых к стене ранца. Маленький, который Федьке купили ещё перед войной — так он его ни разу и не поюзал. И большой — папин походный. Тоже сейчас не употребляется, потому что двойняшки-годовички не располагают отца и мачеху к активному отдыху на природе. К тому же Леночка опять начала набирать полноту в области талии.

Так вот — оба ранца продуманно наполнены и старательно застёгнуты.

Посмотрел Федька на сговоренную и только кивнул. Он тоже давно уже полагает её частью самого себя. Ну да, разгадала она его намерение! И раньше так случалось, и в будущем случится ещё не раз.

Оружия они на этот раз не взяли, а оделись по-городскому, чтобы не выделяться на Земле своим внешним видом. От дома до калитки в периметре — проволочной изгороди, которой обнесён Ново-Плесецк, их проводил Фагор. Понятливый пёс и не подумал рычать на Цуцика.

— Привет, ребята, — поздоровался саблезуб. — Готовы? Ничего не забыли?

— Готовы, — Нина взяла Федю за руку. — Поехали.

На Земле уже в разгаре утро — суточные и годовые циклы планет совпадают весьма приблизительно, отчего расхождения во времени накапливаются. Тем не менее, Прерия продолжает жить по земному календарю, каждый месяц добавляя к суткам несколько минут, а к некоторым месяцам — сутки — иначе возникла бы путаница с датами. А так — даже время в отдалённой колонии используется московское.

— Мы сейчас под Нижним Новгородом, — «прочитала» Нинка Федькин взгляд, обращенный в сторону оторвавшегося от горизонта солнечного диска. — На селекционной станции — видишь делянки? Пошли отдавать журналы. Инна Сидоровна ещё не на работе, но я знаю, где она живёт.

— Библиотекарь?

— Да. И архивариус по совместительству. В глубинке люди не такие, как в городе. Жалко, что их тут мало.

Дорога, накатанная между участками, засаженными злаками, вывела на окраину посёлка. Несмотря на ранний час по улице уже расхаживали куры. Где-то за забором звякнула щеколда. Прохожий маячил вдали.

Домик, к которому они подошли, ничем особенным не выделялся. Рядом с воротами стояла недорогая легковушка, на капоте которой царственно разлёгся кот.

На звонок к калитке вышла хозяйка.

— Здравствуйте, Инна Сидоровна! Алевтина Васильевна очень обрадовалась журналам и наприсылала столько гостинцев, что пришлось брать помощника. И, чтобы вам всё это не тащить на себе от работы до дому, мы сразу сюда и пришли.

— Ой, да какие там гостинцы! Вы с ума сошли! Право, не стоило Алечке и самой так хлопотать, и вас утруждать.

Ребята уже прошли в дом, и Федька достаёт из ранца его содержимое: пару бутылок сока тэрника и фрукты.

— Яблоки сорта «Тылк», — поясняет Мелкая. — А это фибрики, их нужно разрезать пополам и есть ложечкой. Грушевый джем. Вяленые луньки и колечко домашней колбаски. Вы извините, что не можем задержаться — нам нужно в город спешить, а автобус уже скоро.

Когда вышли на улицу, отметили появление фургончика энергослужбы и монтёра на столбе.

— Да уж, как ты ни хитрила, чтобы не появляться второй раз в одном месте, а всё равно засекли, — Федька кивнул в сторону новых лиц. — Думаю, обложили нас нынче со всех сторон. Как себя поведём?

— Пытаться бежать — глупо. Отстреливаться нечем. Может, сделаем вид, будто ничего не заметили? — ухмыльнулась Нинка.