Змеи расступились, образовав вокруг нас живую стену.

    – Это хорошо, что ты приш-шла, – Светлые, как вода, глаза с вертикальными зрачками разглядывали мою перепуганную насмерть светлость. – Я и не на-деялас-сь увидеть тебя.

    – А за-зачем?.. – выдавила я наконец, потихоньку отходя от шока.

    Спокойно, мать, кажется, пока убивать тебя не собираются…

    – Я так много слышала о тебе! – объяснила она. – Но путь на поверхнос-сть мне закрыт…

    – Почему? – я не удержалась от вопроса.

    – Давние грехи… – туманно объяснила женщина-змея. – Но сейчас это уже не важно. Лучше рас-скажи мне о с-себе.

    – Э-э… простите… а можно этих вот, – я с опаской кивнула на нашу «живую изгородь», – куда-нибудь сплавить?.. Я змей с детства боюсь, они скользкие… ой, простите, пожалуйста!..

    – Забудь, – великодушно кивнула мне женщина, легонько взмахнув тонкой рукой. Змеи, как по команде, расползлись в стороны, и через несколько секунд в огромном зале, кроме нас двоих, никого не осталось. Если, конечно, не считать Мыша, мелко трясущегося у меня под курткой…

    – Пойдем с-со мной, тронный зал не предназначен для душевных разговоров… – Она величественно двинулась между зеленых малахитовых колонн. Я поплелась следом, с тоской обернувшись в последний раз на едва заметную стеклянную дверцу в потолке… И почему я вечно куда-нибудь влипаю?!

    В небольшой, само собой – без окон, комнатке горели свечи в бронзовых канделябрах, стоял мягкий диванчик, перед ним – выточенный из камня столик. Посередине комнаты журчал фонтанчик. Приятнень-ко так, в общем-то. И уже почти совсем не страшно. Женщина кивнула на диван.

    – Садис-сь, С-стас-ся… красивое имя. Мне нра-витс-ся… – Она обвилась вокруг фонтана, – Правда, не буду с-скрывать, я думала, что ты немного с-стар-ше…

    – А… извините, конечно, но почему я вас так интересую? – Я забралась на диван. – Вроде бы не такая уж и знаменитость…

    – Это час-стный интерес, – улыбнулась она. – Я бы даже с-сказала – с-семейный…

    – В каком смысле?!

    – Не думай об этом, придет время – узнаеш-шь… О боги! Я с-совсем забыла о вежливос-сти! Позволь представиться – Нагира. Королева Нагира.

    – Ой! – Я подпрыгнула на диване. – Ваше величество!.. А я тут расселась, как у себя дома…

    – Глупос-сти! – рассмеялась она. – Для тебя я – прос-сто Нагира. Без титулов. А нас-счет дома… возможно, ты имеешь полное право…

    – Извините, но я малость не догоняю…. Эти ваши намеки… Мы, часом, не родственники?!

    – Пока нет, – загадочно улыбнулась королева. Я обалдело захлопала глазами. Определенно – ничего не понимаю!

    – Ты не голодна?.. – перевела разговор Нагира. – Я сейчас рас-споряжусь.

    – Не-не, не стоит беспокоиться! – Я замахала руками. – Мне бы вот… как бы это объяснить…

    – Уборная там, – понимающе кивнула женщина на неприметную дверцу в углу комнаты.