Я самодовольно улыбнулась – а вы чего хотели?! Вот такие мы… загадочные…

    К вечеру погода начала портиться. На лес опустились тревожные сумерки, резко похолодало – пришлось доставать теплые плащи. Мышель перебрался с моего плеча в карман куртки.

    – Буря надвигается, – сообщил Таврус, глядя на свинцовое небо через просветы в верхушках деревьев. – Надо бы где-нибудь переждать. С минуты на минуту начнется ливень.

    Вдалеке, как будто подтверждая его правоту, загрохотали раскаты грома. Я огляделась:

    – Негде прятаться, полковник. Лес вокруг… Эй, ребята! С местностью кто-нибудь знаком?!

    В веренице кочевников произошло шевеление.

    – Есть один! – сообщил Спиртус. – Говорит, у него тетка в Заозерном когда-то жила, и он тут каждый кустик знает!..

    – Сюда его!

    Ко мне подошел совсем молодой кочевник.

    – Местный? – сурово спросила я.

    – Так точно, предводительница!

    – Знаешь, где тут можно от дождя укрыться?

    – Есть одно место, – кивнул он. – Если взять немного влево от тропы, то там будет Змеиный Колодец…

    – Зачем нам колодец?

    – Это просто здешнее название, – смутился парень, – на самом деле – обычная пещера. Большая! Там поместятся даже лошади…

    – А-а… ну тогда давай скоренько, показывай дорогу – что-то я сегодня мокнуть не расположена!..

    В общем, до того как хлынул дождь, мы успели добраться до места. В беспорядочном нагромождении скал, поросших зеленым мхом и диким кустарником, открывалась узкая каменная шель – только-только коню протиснуться. Это и был так называемый Змеиный Колодец. Я вошла внутрь следом за нашим проводником, ведя под уздцы Кошмара, и присвистнула. Ничего себе – «колодец»! Да сюда не то что лошади, сюда небольшое стадо слонов легко поместится! Причем без лишних неудобств… В пещере было холодно. Кочевники, стреножив лошадей, развели костры. При их колеблющемся свете стало немного уютнее… Рыцарь тихо посапывал на полу возле одного из костров, по самую макушку завернувшись в плащ. Он заснул прямо на лошади, когда не было еще никаких намеков на грядущую грозу, да так его и сняли с седла… Бедняга! Жертва моей заботы… Я огляделась по сторонам и потихоньку направилась в темный, самый дальний угол. Ну… надо мне! Мы со Спиртусом, накануне отъезда, в честь моего выздоровления, пива нахлебались, а его, знаете ли, в животе не утаишь… На улице – дождь стеной, так что деваться некуда. Мышель тихо спит в кармане куртки…. Щас мы за во-он тот валун спрячемся… Темнотища-то какая, прости господи… собственных ботинок не вижу!.. Я завернула за кривой обломок скалы и остановилась как вкопанная – из-под земли столбиками пробивался слабый зеленоватый свет. Ого! Моментально забыв про насущную необходимость, я на цыпочках прокралась поближе и принялась разгребать мелкие камешки. Расчистив вокруг себя достаточно места, я ахнула – стеклянный люк! Ей-богу, чтоб мне пропасть!.. А внизу – далеко внизу, очень-очень глубоко – зал с мраморными колоннами и переливающимся в свете зеленых факелов полом.

    – Ух ты! – пробормотала я, прильнув лбом к стеклу.

    – А?.. – раздалось из кармана, и зевающий Мышель высунул голову из-под куртки.