Он говорил, говорил… ей-богу, мне показалось, что этот поборник ритуалов решил меня уморить!.. Я зажмурилась и принялась мысленно считать до пятидесяти, потому что смотреть на чашу не было решительно никакой возможности… На тридцать шестой цифре кто-то перевязал мне руку мягкой тряпочкой. Я открыла глаза: Таврус, одобрительно улыбаясь, затянул на моем запястье узел и, взяв чашу обеими руками, сделал большой глоток. Передал Спиртусу. Тот тоже выпил и, в свою очередь, передал мне. «Дожили – уже начинаем пить кровушку!.. Ну да ладно, лучше не возбухать, а то еще одной такой экзекуции я точно не выдержу!»

    – Это все, я надеюсь? – Моя светлость вытерла рот и вопросительно взглянула на них.

    Спиртус кивнул:

    – Теперь мы связаны священным договором о дружбе!

    – Слава богу. – Я вручила ему пустую чашу. – Значит, мы теперь, типа, одной крови и так далее?

    – Да!

    – Ага… а братья и сестры должны делиться! Мне Таврус сказал, что у тебя есть табак?..

    – Есть.

    – Дай!

    – Зачем?..

    – Не жмись! У меня нервное потрясение…

    – Что?..

    – Курить охота, что-что!..

    – А-а! – заулыбался он, выуживая из-за пояса потертый кисет.

    Трубку мне любезно одолжил один из воинов, а бородатый варвар пообещал вырезать новую – лично для меня… Мелочь, а приятно. А уж после того как нас с Мышом на пару просто закормили на завтрак – черт с ними, простила дуракам все прегрешения!..

    После трапезы, за кружкой крепкого медового эля (говорю как специалист, наше бутылочное пиво – жалкое подобие!..) приступили к обсуждению дальнейших действий, не вставая из-за стола. Обожравшийся домашним сыром крыс заснул прямо у меня на плече, свесив лапки.

    – Итак, господа, – попыхивая трубкой, начала я. – И куда мы теперь?

    – За рекой начинается Каменоломня, – сказал Таврус, – а дальше – в сутках пути – горный хребет, за которым раскинулись плодородные земли Мелиора. Армия Деймера направляется туда. Здешние степи – не слишком лакомый кусочек…

    – А Мелиор – страна богатая! – мечтательно подхватил Спиртус. – Один только дворец царя Кирия чего стоит!.. А какие там бабы… ой, то есть женщины, я хотел сказать! – осекся здоровяк, опасливо взглянув на меня.

    Я махнула рукой и отхлебнула из кружки:

    – Значит, Мелиор?.. Что же, ладно. Допиваем – и по коням! Мыш! Хватит дрыхнуть.

    Длиннохвостый дернул задней лапой и не прореагировал. Я подняла кружку:

    – Ну что, друзья, за успех нашего сомнительного предприятия?..

    – За успех!

    Через реку – благо она оказалась неширокой – переправились быстро. Каменоломней здесь называли обширную пустынную местность без какого-либо намека на растительность: сухая, потрескавшаяся равнина с беспорядочным нагромождением каменных глыб примерно в человеческий рост. Камни были какой-то странной формы, и мне даже показалось, что в их очертаниях проглядывает что-то смутно знакомое…

    – Спиртус, – обратилась я к кочевнику, держащемуся по правую руку от меня.