Граф обладал рассудительностью и грубоватой прямотой, что было редкостью для политика. Несомненно гордый, он тем не менее казался благословенно свободным от внешних атрибутов сородичей с юга Шотландии. Единственными видимыми признаками богатства были отделанный мехом плащ и тяжелая золотая брошь. Если ему и не понравились грязь и сажа, покрывавшие Тора и его людей, он этого никак не показал и сразу пригласил их в зал.

Отвечая на невысказанный вопрос Tора, хозяин слегка понизил голос. Хотя он заверил своих гостей, что в зале можно говорить свободно, осторожность никогда не бывает лишней.

— Было бы легче победить Эдуарда, объединив Шотландию. И еще я надеялся избежать гражданской войны. Я и подумать не мог, что он осмелится сознаться в собственной измене, чтобы раскрыть мою. Комин больше верит в благодарность Эдуарда, чем я. — Он бросил на Тора тревожный взгляд. — Что за люди отправились за гонцами?

— Лучшие. Команду возглавляет Ламонт. Он их обнаружит.

Брюс почувствовал уверенность Тора и кивнул.

— Что вы теперь будете делать, милорд? — спросила Кристина.

— Пока не знаю, — ответил Брюс. — Но Комин ответит за все. — Вспомнив о галантности, Брюс отбросил гнев, склонился над рукой Кристины и коснулся губами костяшек ее пальцев. — Я перед вами в неоплатном долгу, леди Кристина. — Он покосился на Тора. — Надеюсь, ваш муж понимает, как ему повезло с женой. Мало того что редкостная красавица, так еще обладает такими неожиданными талантами. Вы изложили содержание документов лучше, чем мои служащие. — Его глаза сверкнули. — Возможно, мне стоит вас нанять.

Кристина зарделась от удовольствия, до глубины души польщенная искренним восхищением на лице — очень, кстати, красивом лице — графа. Но вообще-то ему пора бы и отпустить ее руку.

— Муж понимает, — процедил сквозь зубы Тор. — И свои таланты Кристина прибережет для него.

Он говорил довольно резко, и Кристина нахмурилась, не понимая причины его раздражения. Зато Брюс все понял. Весело рассмеявшись, он отпустил ее руку.

— Я вам очень благодарен, леди Кристина. И если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, только скажите.

Кристина покраснела чуть сильнее и ответила:

— Если позволите, я бы попросила о любезности сейчас же. Я мечтаю о горячей ванне.

— Все будет готово через несколько минут.

Она вопросительно взглянула на мужа.

— Иди, — сказал он. — Я скоро приду.

Кивнув, Кристина вышла из зада вслед за служанкой. Мужчины проводили ее взглядами.

— Наша сделка оказалась для вас успешной, — с усмешкой сказал Брюс.

— Безусловно, но говорить об этом не было необходимости. Довольно-таки…

— Вы решили принять командование?

— С несколькими условиями.

В присутствии Кристины мужчины говорили по-французски, но, когда она вышла, неосознанно перешли на гэльский — еще один плюс в пользу Брюса.

— Какими?

— Мы будем следовать вашим приказам, но я буду ответствен за команду. Чтобы добиться успеха, у меня должна быть автономия и абсолютная власть на поле сражения.

Брюс задумался. Судя по выражению его лица, он был не слишком доволен.

— Иными словами, я говорю, что надо сделать, а вы решаете как?

Тор пожал плечами. Формулировки могут быть разными. Смысл от этого не меняется.

Через несколько мгновений Брюс не слишком охотно кивнул.

— Не могу сказать, что на меня не произвело впечатления содеянное вами сегодня, но впредь постарайтесь уведомлять меня, если решите напасть на английский гарнизон.