— Ты хочешь сказать, что залез в долги и тебе нужны деньги?

— Да, — просто сказал он.

Джанин смотрела на него и молчала. Она поняла, как сильно презирает бывшего партнера.

— После того, как ты со мной обошелся… как ты смеешь приходить и плакаться, что тебе нужны деньги? — негодующе воскликнула девушка. — Во-первых, у меня нет денег и…

— Но они есть у твоего мужа, — перебил Никко.

Джанин залилась румянцем.

— Ты предлагаешь мне просить моего мужа дать деньги для тебя?

— Послушай, Джанин. — Никко прищурился и тяжело дышал. — Я попал в беду… в чертовски большую беду. И ты должна мне помочь.

— Иди к миссис Уиллингтон.

— Клэр не может мне помочь.

— Почему?

— Это мое личное дело. Она помочь не может. Но ты можешь. И должна.

— Ты сошел с ума? Знаешь, что у меня нет ни гроша.

— Но деньги есть у Питера Уиллингтона. А мне придется гнить во французской тюрьме… а ты знаешь, на что похожи французские тюрьмы… если не найду на этой неделе тысячу фунтов.

— Тысячу?

— Да. Я должен целую тысячу. Джанин… ты должна попросить мужа дать ее тебе.

— Ты действительно не в себе, Никко. Как будто Питер станет платить твои долги. Он тебя ненавидит!

Никко нехорошо засмеялся:

— Он меня ненавидит, вот как? Что ж, он влюблен в тебя. Он даст тебе тысячу для тебя самой.

— Нет. Никогда. Я никогда об этом не попрошу.

— Тебе теперь на меня наплевать?

— Думаю, да.

— Может, ты в него влюбилась?

— Может быть, — гордо сказала она.

Никко снова засмеялся:

— А мистер Питер знает, что до него ты была замужем за мной… даже если наш брак не был законным?

У Джанин изменился цвет лица.

— Я не хочу, чтобы он знал. Не было необходимости ему рассказывать. Ведь как ты правильно заметил, наш брак не был законным и мы никогда не были женаты на самом деле, — сказала она со все возрастающим беспокойством.

— А если ему скажут, что мы провели нашу… э… брачную ночь вместе?

Она посмотрела на него испуганно, ошеломленно:

— Но это неправда!

— Конечно неправда. Но какой мужчина поверит, что я не провел с тобой ту ночь… когда считал тебя своей женой?

У Джанин так заколотилось сердце, что она почувствовала боль.

— Никко… ты не можешь говорить это всерьез. Ты знаешь, что мы никогда не были… на самом деле женаты… никогда…

— Но Питер Уиллингтон, если он влюблен в тебя, этому не поверит. Он знал, как ты по мне с ума сходила.

— Ах ты, мерзавец!

— Сожалею, но я должен выбраться из неприятной для меня ситуации.

— Другими словами… ты пытаешься меня шантажировать.

Никко пожал плечами:

— Называй как тебе нравится. Дай мне тысячу фунтов наличными… их ты легко сможешь получить от Уиллингтона. Если он в тебя влюблен. Скажи, что хочешь купить драгоценности, одежду или что-нибудь еще. Или я пойду к нему и расскажу веселенькую историю о нашем браке и… э… о печальной ошибке, которая за этим последовала.

— Я скажу ему правду… — задыхаясь, произнесла Джанин.

— Но ты не можешь доказать, что не провела со мной брачную ночь… не забывай об этом, — парировал Никко.

Она бросилась в «Этуаль»… белая как мел… с испуганными глазами. Потому что знала — это правда.