Он мигом приподнялся на мыски, запищав от боли. 

- Какого чёрта ты делаешь? 

- Ты свидетель преступления. Неужели ты думал, что я позволю тебе так просто уйти? 

- Я же сказал тебе, стерва, я ничего не видел! 

- Да, я знаю. Ты ничего не видел, ты ничего не слышал, ты ничего не делал. Ты постоянный клиент Каспер Майкветост. 

- А? 

- Не бери в голову. Пошёл. 

Мы с моим вредным пленником, с каждым шагом пытающимся вырваться снова и снова, пошли назад к пожару.

Он был выше меня на пять дюймов и тяжелее меня на пятьдесят фунтов, но, не смотря на это, он не причинил мне больших неудобств, пока мы шли. В конце концов, я немало времени провела с Айс, пытаясь приспособиться к её росту, так что, в случае чего, я могла бы остановить даже Шварценеггера. 

Хотя бы на секунду... 

Мы прошли через первую цепь тушащих пожар, большинство которых кидало на нас любопытные взгляды, пока мы шли через весь этот хаос. Однако они быстро вернулись к своему делу, и мы могли идти дальше, особо ничем не смущаясь. Когда дым стал слишком едким и дышать стало тяжело, я остановилась и огляделась вокруг, пытаясь найти свою подругу в этом тумане маслянистого дыма. Конечно, это было также сложно, как найти иголку в куче стогов сена. 

- Айс! - громко крикнула я, пытаясь перекричать весь этот шум от пожара и говора людей. - Айс! Мне очень нужно увидеть тебя, пожалуйста! 

Через некоторое время дым, казалось, собрался в определённую форму и принял человеческое обличье. Затем моя любимая постепенно вышла из этого дыма, с мокрыми от пота волосами, чёрным от сажи лицом, на котором искрились два ледяных сапфира, в грязной, прилипшей к телу одежде и с большим топором в одной руке. 

Если бы какому-то режиссёру в Голливуде понадобился актёр на роль демона из ада, он, без лишних вопросов, пригласил бы на эту роль её. 

Парень, стоящий передо мной, снова напрягся, и я даже почувствовала как участился его пульс. Он снова попытался вырваться на свободу, но я вновь легко его удержала, наблюдая за тем, как моя подруга приближалась к нам, сосредоточив на нём всё своё внимание. 

- В чём дело? - всё ещё держа в руке топор, спросила она хриплым от дыма голосом. 

- Я застала моего друга прячущимся в кустах через дорогу, - ответила я, заметив краем глаза Попа, почти целиком покрытого сажей, выходящего из дыма, чтобы присоединиться к нам. - Он, кажется, совсем поглупел, и я так подумала, что стоит привести его сюда и позволить тебе вставить ему мозги обратно. 

Протянув свободную руку, Айс схватила парня спереди за майку и дёрнула его вперёд, пока их лица не оказались на расстоянии двух дюймов друг от друга. Я быстро отпустила его руку, боясь, как бы из-за этого рывка она не сломалась. 

- Ты устроил этот пожар? - прорычала Айс, хрипотца ее голоса усилила зловещий эффект. 

Отойдя в сторонку, я заметила, что глаза этого грубого мальчишки теперь стали широкими, как блюдца, а лицо побледнело и стало даже кремовым, прыщи особенно выделились на его щеках, лбу и подбородке. 

- Отвечай! - снова рявкнула Айс, тряся его так, как терьер трясёт резиновую игрушку. 

Я знала, что сейчас он не мог связать и двух слов, и хотела уже было заступиться, как Поп, очевидно с той же целью, схватил своей чёрной рукой Айс и встал между ними, глядя в лицо несчастного мальчишки. 

- Ты Дюк Джонсон из деревни, не правда ли? Я видел тебя несколько раз, когда был в тех краях. 

В отчаянной попытке снискать расположение человека, не собирающегося оторвать ему голову и раздробить всё остальное на мелкие кусочки, мальчишка отчаянно закивал. 

Поп кивнул. 

- Итак. Что ты делаешь так далеко от дома, мальчик? Разве ты не должен идти в школу утром? 

Он снова закивал, хотя это вряд ли можно было считать за ответ на поставленные вопросы.