Я быстро спускалась по лестнице, запахи завтрака манили и дразнили, подобно тем дымчатым пальцам, который можно увидеть в субботних утренних мультиках. 

Руби повернулась, отошла от печи, поскольку увидела, что я вхожу в кухню. Она встретила меня широкой улыбкой. 

- Я подумала, что это могло бы соблазнить тебя подняться. Приятно сознавать, что не ошиблась. 

- О да, ты действительно не ошиблась, - ответила я, подойдя, чтобы помочь ей с тарелками. 

- Ты садись за стол, Тайлер. Я сама справлюсь. 

- Ты уверена? 

- Абсолютно. Садись. 

Я выдвинула стул и села за стол. Спустя секунду, передо мной появилась тарелка, полная еды. У меня аж слюнки потекли, и я набросилась на еду без малейших размышлений. Руби присоединилась ко мне за столом с чашкой кофе, и сидела, потягивала маленькими глоточками из нее, глядя на меня и улыбаясь тому, как я уминала целую гору еды, это была моя черта с детства. 

- Твоя подруга весьма трудолюбива. 

Вилка застыла на полпути к моему рту. Я вопросительно взглянула на нее, пытаясь решить, нужно ли мне волноваться или нет. 

Она указала своей чашкой на кухонное окно, я медленно поднялась на ноги. Любопытство тянуло меня к окну, как к приманке. 

- Ничего себе, - это все, что я смогла сказать, разглядывая картину, которая открылась передо мной. Дорожки были расчищены и посыпаны солью. Сугробы снега, закрывавшие первый этаж, были расчищены до травы.

Деревья около дома, согнувшиеся под тяжестью снега почти в два раза, теперь освобожденные от своего холодного бремени, стояли прямо и гордо. 

- Невероятно. - Стекло запотело от моего дыхания, затуманив чудесный вид из окна. 

- Согласна. Она всегда такая? 

Я повернулась к столу, улыбнувшись Руби. 

- Чаще всего - да. 

- Да уж, я бы сказала, что это весьма удобно. Где ты познакомилась с ней? 

Я на мгновение запнулась, мои мысли с огромной скоростью неслись через мой мозг. 

- Это долгая история. 

Так оно и было. История длиной в пять лет. Но это была не та история, которую я бы хотела рассказать, по очевидным причинам, этой чудесной женщине, приютившей нас. 

Улыбка, которой она мне ответила, принесла в мой мозг картинки динозавров, которые я видела еще в школьных учебниках. Ухмылка хищника, клацающего зубами, сверкающего своими темными глазами. 

А может быть, это был свет, озаривший ее лицо. 

- Я старая женщина, Тайлер. Время - это единственное, что есть у меня в изобилии. 

Промах номер один. 

Я слабо улыбнулась. 

- Ты не настолько стара. 

Усмешка стала шире, явно показывая несостоятельность моей отговорки. 

- Этого хватит. 

Промах номер два! 

Я глубоко вздохнула, завтрак в моем животе казался сейчас свинцовым шаром. Мои пальцы побелели, так сильно сжала я крышку стола. 

Но как только я открыла рот, чтобы заговорить, раздался стук в переднюю дверь: 

- Ау, Руби! Вы дома, дорогая? 

Ура! 

Руби медленно поднялась на ноги, и всем своим видом дала понять, что разговор этот далеко не закончен. 

Ох, ну хорошо. Пока пронесло. 

*****

Я прогуливалась, чувствуя на своем лице солнечное тепло и улыбаясь синему небу. Снег, выпавший ночью, был неким предвестником весны. К тому же немного поднялась температура воздуха, как бы подтверждая мое предположение. Воздух был наполнен звуками потрескивающих под тяжестью снега деревьев и крыш домов.

Сквозь эти звуки пробивалось птичье пение, и когда я взглянула наверх, то увидела стаю уток, кружащих над озером и ищущих место, чтобы приземлиться.