- Подожди-ка минутку. Разве ты не должна быть в кресле-коляске? 

Ее глаза расширились, изображая невинность:

- Эта старая рухлядь? 

Затем она улыбнулась. Неприятно.

- Доктор говорит, что мне гораздо лучше. Наверное, все этот свежий воздух, которым я дышала. 

Я посмотрела на нее:

- Корина. Но ты же не... 

- Что не? - в ее голосе не прозвучало ни капли раскаяния. 

- Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю. Ты не имитировала недееспособность только ради того, чтобы выбраться из тюрьмы, правда? 

- А что если не правда? - в ее взгляде был вызов. 

В чем-то она была права. Но все же... 

- Так правда или нет? 

После небольшой паузы она сдалась:

- Правда. К сожалению, моя недееспособность, как ты вежливо выразилась, весьма реальна. У меня было несколько несильных инсультов, которые на самом деле привязали меня к креслу довольно надолго. Но ты знаешь, как газетчики любят делать из мухи слона, Ангел. "Привязали к креслу" это слишком сильно сказано. Я до сих пор использую его, если мне предстоят длительные прогулки, или если я слишком долго была на ногах, но все остальное время оно торчит в углу, собирая пыль. 

- Ты взяла кресло с собой? 

- Конечно. Я бы не уехала из дома без него. 

Еще одно покашливание прервало меня, и когда я оглянулась на этот раз, то увидела, что Айс стоит на пороге, держа пресловутое кресло и несколько огромных и без сомнения тяжелых сумок, походя скорее на навьюченного мула, чем на мою возлюбленную и не очень терпеливо ожидая, пока мы уберемся с ее пути. 

Смеясь, я снова вышла наружу, чтобы забрать часть багажа, с ворчанием закинула пару сумок на плечо и чуть не утонула в снегу под их весом. 

- Господи Иисусе, Корина! Что ты там держишь? Камни? 

Она бросила на меня свой патентованный испепеляющий взгляд:

- Ничего особенного, милочка. В конце концов, у женщины должны быть какие-нибудь тайны. 

Смеясь и качая головой, я кое-как зашла в дом, кряхтя под весом Корининых сумок. Айс последовала за мной, наконец, попав в тепло. Вместе мы зашли в спальню для гостей, сгрузили багаж на кровать, и начали потягиваться, чтобы расслабить натруженные мышцы. 

Корина присоединилась к нам, придирчиво оглядывая комнату:

- Не плохо, дамы. Совсем не плохо. К такому месту вполне можно привыкнуть. 

Я счастливо улыбнулась, польщенная ее словами. 

- Ну, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь-, - затем я остановилась, пораженная внезапной мыслью, и почесав шею, спросила: - А кстати, как долго ты собираешься с нами жить? 

Корина посмотрела на меня, потом на Айс, потом снова на меня. Затем слегка нахмурилась. 

- Ну... возможно, тебе и твоей подруге нужно поговорить. Я подожду здесь и э... освежусь немного. 

Я посмотрела на Айс, которая коротко кивнула и сделала приглашающий жест, широко взмахнув рукой. После секундной паузы я вышла из комнаты, Айс, аккуратно закрыв дверь, пошла за мной. 

Я повернулась к ней, уперев руки в боки. 

- Так. Что происходит? - вопрос, скорее всего, прозвучал раздраженно, на самом деле я не злилась. Сбавив тон, я продолжила: - Что-то не так? 

- Нет, все нормально, - она развела руками: - просто приглашение не было ограничено по времени. 

Я почувствовала, как сощурилась: 

- Что это значит в точности? - для женщины, которая превратила прямоту в вид искусства, она могла выражаться весьма неопределенно, когда хотела. 

Ее глаза сузились в ответ. 

- Это означает то, что я сказала, Ангел. Пока меня это устраивает, она может оставаться столько, сколько хочет. Я не ограничивала ее пребывание каким-то конкретным сроком.