Нежно засмеявшись, она теснее прижала меня к себе, и мы провели еще пару часов, подтверждая эту идею. 

И уж в этой теории не было никаких слабых мест 

***** 

Если Корина и Руби так и продолжали вести себя, как две собаки, борющиеся за одну кость - я в итоге согласилась с теорией Айс на этот счет, - то Корина и Поп при первой встрече произвели впечатление давнишних друзей, которые ненадолго разлучились. 

Открыв рот, я смотрела, как обычно немногословный Поп говорил целыми, законченными предложениями и был галантным джентельменом, проводив ее к себе на заправку и угостив кофе. 

- Закрой рот, а то муха залетит, - Айс материализовалась рядом со мной, вытирая замасленные руки. 

- Я просто не могу поверить, - ответила я. - Это как... как... ну не знаю, как. Ну, я конечно надеялась, что они подружатся, но... вот это да! 

Она хохотнула, вглядываясь в глубину заправки.

- Похоже, он ею увлекся. 

- Не то слово. Никогда не видела, чтобы он так долго с кем-нибудь говорил. 

Забросив сумку в гараж, Айс потерла руки и засунула их глубоко в карманы.

- Да. Но ты не торопись планировать свадьбу, Ангел. Корину до сих пор интересуют девушки, и я не думаю, что Поп из тех людей, кто любит делиться. - Она повернулась ко мне, в глазах плясали смешинки. - И мне совсем не хочется припрятывать мышьяк. 

- Айс! 

Смешинки из глаз перебрались на губы, и она потрепала мои волосы.

- Расслабься, Ангел. Иногда бывает неплохо пошутить на такие темы. 

- Я знаю, но... господи! Клянусь, иногда я просто не знаю, что на тебя находит! 

Она ответила, глубоко вздохнув и шумно выпустив воздух.

- Свежий ветер и солнце, мой милый Ангел. Свежий ветер и солнце. 

С этими словами, она удалилась в гараж, оставив меня с изумленным выражением на лице. 

*****

А потом наступил Сочельник. 

Ночное небо сияло звездами, висящими так низко, что, казалось, я могу их схватить рукой и снять. Стояла звенящая тишина, и только сосны тихо позвенькивали оледеневшими иголочками. 

Оставив Корину хлопотать на кухне (смею заметить, что вышесказанное было ее требованием, а не нашей просьбой), Айс и я отправились в поиски за елкой. 

Просто придти в город и купить елку на базаре казалось нам слишком простым и банальным. Нет, мы должны были по-настоящему поискать нашу ту единственную елочку, которая выросла только для нас, для того, чтобы сделать наш праздник более веселым. 

Полагаю, мне не нужно быть такой саркастичной, так как это было мое предложение в конце концов. 

Одолжив у Руби длинные сани и пилу, мы вошли в часть леса, где несколько лет назад пожар, начавшийся от удара молнии, сжег большую часть старых деревьев и тем самым расчистил место для возрождения новой жизни. 

После многочисленных придирчевых проверок с моей стороны, а также еще более многочисленных закатываний глаз со стороны Айс, мы наконец-то нашли идеальное дерево - пушистую, душистую, стройную зеленую елочку, ни большую, ни маленькую. Бегая вокруг нее, как фотограф, я живо представила, как она отлично впишется в комнату рядом с камином, вся обвешанная гирляндами, игрушками и фонариками, с кучей красиво обернутых подарков под низом. Я громко объявила свое одобрение. 

- Ты уверена, - полувопросительно спросила Айс, в очередной раз поднимая пилу и недвусмысленно покачивая ею, давая мне понять, что если я опять передумаю, то не пройдет и секунды, как я окажусь на пару футов короче. 

- Абсолютно, - ответила я, подтверждая свое решения усиленными киваниями головы. 

Пробормотав что-то наподобие:

- Надо же, я уж и не надеялась, - Айс принялась расчищать ствол дерева. 

- Подожди! - крикнула я, едва она коснулась пилой ствола.