Ружейный залп застал меня в десятке метров у цели. Резко нырнув на пол, я увидел стоящего двумя уровнями ниже дварфа, уже подпалившего фитиль ружья, и успел откатиться в сторону за секунду до того, как тяжелая литая пуля пробила шар и выскочила наружу. Боже. Как же я хотел, чтобы сейчас кто-нибудь из них закричал в панике о том, что внутри дирижабля стрелять нельзя.

Но, по всей видимости, защитники знали устройство воздушного корабля куда лучше меня и не собирались сдаваться. Они встали у входа в гондолу, устроив баррикады и не давая мне и шанса пробраться внутрь. Разрубая трубы радиатора, я лишь оттягивал неизбежное и еще немного вредил кораблю. С каждой потерянной секцией он накренялся и в конечном счете мог сломаться под собственным весом.

Я уже собирался так и продолжить, спасаясь от пуль в тумане, но внезапно мой клинок почти не встретил сопротивления и распорол внешнюю обшивку. Пар, быстро охлаждаясь, выдувался наружу. Спасаясь от выстрелов, я пригнулся и увидел с той стороны перемычку между шарами, к которой крепилось моторное отделение. Дерзкая и самоубийственная мысль быстро зрела перерождаясь в план.

Ну как, для любого живого нормального человека она стала бы смертельной, но я-то в теле марионетки. Прорубив себе путь наружу, я выбрался на корпус дирижабля. Толстая ткань обшивки прогибалась под моим весом, ледяной ветер бил в лицо и свистел в ушах. Выносливость аватара быстро пошла вниз — его энергетической системе явно не понравилась смена обстановки. Но теперь цель была прямо у меня перед глазами.

Дварфы, быстро сообразившие в чем дело, стреляли сквозь обшивку. Одна из пуль со скрежетом раздробила запястье на левой руке, но бежать быстрее просто не получалось. Тонкие деревянные стенки шара так и норовили сломаться при малейшем давлении. Ткань растягивалась и прогибалась, мешая движению. Но я продолжал карабкаться вперед.

Времени оглядываться совершенно не оставалось, но я краем глаза заметил, что мы все ближе к Рубежу. Город медленно, но неумолимо приближался, и бомбардировщики, пренебрежительно снизившись до нескольких сотен метров, уже сбросили первую партию зажженных ядер. Ни то их команды поспешили, ни то расчет оказался не слишком верным, но пудовые бомбы падали в реку. Проламывая лед у берега, они поднимали столбы брызг при взрыве. Минута — две и они окажутся над нашими укреплениями.

«Раев, давай!» — скомандовл я, не отвлекаясь от основной задачи. Несколько секунд ничего не происходило, а затем воздух сотряс гром взрыва. Первый из бомбардировщиков накренился, изнутри его пошел жар, а через мгновение шар лопнул, осыпая лоскутами все вокруг. В панике командир ведомого дирижабля резко взял вверх, скидывая лишний балласт в виде еще не подожженных бомб. Мне даже показалось, что среди ядер я заметил фигурку человека.

— Какого дьявола у них там происходит? — раздался из громкоговорителей крик капитана, забывшего закрыть крышку на звуковых трубах. — Откуда у этих дикарей такое оружие? Или это магия Огня? Что стоим, ротозеи?! Разворачиваемся!

Слушать причитания капитана было хоть и приятно, но совершенно некогда. Противники не собирались останавливаться, и мне пришлось карабкаться в два раза быстрее, чтобы не потерять аватар от случайного попадания шальной пули. Марионетка была максимально облегчена и не могла сопротивляться даже удару тяжелого меча.

Со свистом вырывающийся из шара пар быстро оседал на поверхности слоем инея и покрывал ткань корочкой льда, на которой легко было поскользнуться. Так еще и команда, охотящаяся на моего диверсанта, прилагала тем больше усилий, чем ближе я находился к гондоле.