Не успел я моргнуть, как перед моими глазами появился список из шести громких имен. Лорды, архимаги, гермастера. Весь свет Империи. Мне пришлось приложить усилие, чтоб не выругаться, ведь ситуацию хуже сложно было представить. На нас шла не просто армия, а войско, во главе которого стояли самые выдающиеся личности, которых знала Империя. И Вейшенг был далеко не самым грозным из них.

Глава 49

«Тревога! Передовая крепость под ударом!» — cообщение разбудило меня среди ночи. Сестры-луны едва виднелись за плотными зимними тучами. Но в городе было светло так, что люди давно перестали зажигать фонари на улицах. Святогор, сияющий на седьмом, последнем этаже башни, освещал окрестности на много километров вокруг. Словно негасимый маяк.

Просыпаться при таком ярком свете не составляло никакого труда. Так что я почти мгновенно вскочил, быстро приводя себя в порядок. Первая крепость. Небольшой форт, воздвигнутый в пяти километрах перед основной стеной. Тысяча воинов, что несли стражу на самом дальнем из последних рубежей. Если они атакованы, значит, основное войско Вейшенга уже рядом. Но возможно еще не здесь.

«Приготовить марионеток! Используем их, пока Архимаг души не появился!» — приказал я, входя в медитацию. Мы не зря столько готовились. За месяц в столицу приплыло больше двухсот ладей, доверху груженых черным торфом богатым эссенцией. Чистота была средней, но из одного груза мне и помощникам удавалось сделать от двух до пяти аватаров. Я не мог покинуть крепость, но разместил на каждой из стен по личному пустому доспеху.

«Начать медитацию. Связь!». — Приказал я, и крылатый аватар вышел из пламени костра, полностью заряженный и готовый к бою. А следом за мной вышло еще пять десятков — передовые силы. — «Не толпимся внизу, поднимайтесь на стены и готовьтесь к схватке. Все знают свои места. Первая тема!»

В ушах едва слышно заиграла ритмичная мелодия барабанов. Координация по музыке, этот трюк мне посоветовал Илонбор. Достаточно услышать мотив, и ты уже знаешь, что именно должен сделать. Никаких дополнительных приказов, команд и наставлений. Отработай десяток раз и все будет получаться на автомате.

Вгрызаясь когтями в толстое дерево, я взбежал прямо по стене на самый верх и увидел картину, от которой перехватило дыхание. Передовые отряды Империи. Как же. На сколько хватало зрения перед крепостью колыхалось живое море. Сотни тысяч воинов со своими ручными животными, верхом на бронированных кабанах и мерзнущих динозаврах. Неудивительно, что всадники прибыли первыми, и все же я такого не ожидал.

Лорд Боджинг. Владелец одинокого замка бросил границу с орками и прибыл сюда со всей своей армией. Говорят, в степях и полупустынях той местности по ночам температура падает до минус сорока градусов, а днем поднимается до плюс пятидесяти. Так что звери этого региона легко переносят экстремальные температуры, как и их седоки. Кроме того, они сотнями лет боролись с орками и научились реагировать на быстро возникающие угрозы приспособившись к мобильному бою. Все их снаряжение заточено именно для этого.

И хотя я прочел об этом в письмах, присланных Наоми, поверить, пока не увидел своими глазами, оказалось сложно. На гигантском звере, возвышающемся даже над крепостной стеной, сооружена самая настоящая башня, а в ней легко угадывались пушечные бойницы. Могу поспорить, для орочьих племен страшнее этого зверя нет ничего. Гигант, неуязвимый для обычного оружия и несущий на себе пушки. Вот только мы не орки.

— Приготовить орудия! Встретим эту тварь единым залпом! — приказал я. — Не давайте противнику приблизиться на дальность выстрела их артиллерии!

Солдаты уже и без моих указаний подтаскивали небольшие узкие пушки, предназначенные для стрельбы картечью. Даже они, старые и из дрянного сплава, были привезены из Империи каким-то купцом.