«Дара, пора. Атакуйте только самых крупных. Мгновенный удар и столь же быстрое отступление. Я рассчитываю на вас, но вернуться живыми должны все!» — приказал я, обозначая в общей толпе самых опасных зверей. Невидимые обычному глазу лютоволки бросились в атаку размытыми серыми тенями. Время, выбранное противником для атаки, играло нам на руку. До рассвета еще далеко и в темноте грозные морфировавшие хищники чувствовали себя идеально.

Вот только запахи скрыть оказалось куда сложнее. Псы нападающих завыли, начался галдеж, способный отпугнуть любого зверя, но только не Дружка, несущего на своей шее Дару. Следуя за новым вожаком, лютоволки игнорировали охрану, насколько это возможно. Тут и там завязывались скоротечные драки между псами Империи и моими волками, но морфы непременно выходили из них победителями.

Вот только это задерживало контратаку, позволяя врагам прицеливаться и не видя лютоволков, рейнджеры Империи стреляли дробовыми зарядами по собственным дерущимся собакам. Логика, верная, жестокая и беспощадная. Каждый погибший морф стоил сотни врагов, и пожертвовать даже десятком собственных питомцев, только чтобы остановить его — оказалось самым правильным решением.

И даже так, при всех сложностях, лютоволки прорывались к намеченным целям. Дара лично провела небольшой отряд в самое сердце строя нападавших. Прячущиеся в тенях звери запрыгивали на динозавров, вцепляясь в шеи, раздирая толстую кожу, щупальцами проникая в раны и впрыскивая яд литрами.

Непрекращающийся грохот ружейных выстрелов сливался в неровный барабанный стук. Крики зверей и вопли умирающих заглушали глухие удары от падения на землю гигантов, но мои глаза меня не подводили. Прорвавшиеся через охранение волки сумели добраться до всех основных целей. Хотя заплатить за это пришлось слишком дорогую цену.

«Дара! Немедленно отступай по безопасному маршруту!» — чуть не вслух заорал я. Лютоволки быстро гибли один за другим, и, хотя каждый из гордых зверей, созданных природой и магией для войны, дорого продавал свои жизни, опасность, что погибнут абсолютно все, становилась абсолютно реальной. — «Беги!»

Со второго раза сообщение до волколачки дошло. Дернув Дружка за толстую шерсть, она заставила своего гиганта отступить, скрыться в тенях. Взвыв, вожак уводил стаю домой, но уходить оказалось некому. Лишь несколько самых ловких и самых хитрых зверей выжило, чтобы присоединиться к Даре. Пули падали вокруг бегущих волков, выбивая из снега фонтанчики. Кровавый след вел прямо к передовой крепости, и я до последнего не был уверен, что Дара сумеет выбраться под плотным огнем.

Только когда, миновав стены, лютоволки обогнули крепость, уходя к столице, я смог вздохнуть свободно. Потеря Ксиулан и выживание Малушы на волоске от гибели сильно сказались на мне. Я с удовольствием бы отправил их всех куда подальше от фронта, но, к сожалению, я сам выбрал сильных женщин, и они не собирались оставлять меня в беде.

Ветер сдул облачка дыма, и стало видно, как гигантские движущиеся крепости начали медленно падать. Динозавры задыхались. Их сердца останавливались. Разное действие ядов приводило к одним и тем же последствиям — они дохли. Имперцы в панике пытались бежать из обреченных укреплений. Карабкались по бокам тварей, прыгали с многометровой высоты, ломая конечности. Обезумившие от боли гиганты носились из стороны в сторону, топча собственные войска.

Одна единственная диверсия нанесла авангарду врага фатальный урон. Сломала строй и наступление захлебнулось. Но радоваться было рано. Вслед за отрядами динозавров медленно тянулись повозки, запряженные десятками гигантских валовых кабанов. И тащили они совсем не продовольствие или врагов. Гигантские многотонные орудия, оставляющие глубокий след даже своими широченными колесами.

— Все вниз, в укрытия! — успел приказать я до первого залпа. А потом начался ад.