— Не дураки. Понятно. Куда уж яснее. — Не стройным хором проговорили два десятка старейшин и купцов. Я знал по личному опыту, все равно попробуют договориться, сбежать. Но такие попытки пресекут жрецы, которых, к сожалению, осталось совсем не много. Придется расквартировать здесь дружину или сдавать город. И оба варианта отвратительны. Войска мне понадобятся на основном направлении, у столицы. Терять же порт, категорически нельзя.

— Мы постараемся оградить простой люд от войны. — Заверил я собравшихся. — Вернем сюда прежних ополченцев и воинов, поставим гарнизон. Мужья вернуться к женам, дети к отцам и матерям. Братья встретятся с сестрами. Однако, покуда войско не прибыло, мы должны укрепиться. Построить дополнительные форты и закрыть берег для высадки.

— Я помогу. — Улыбнулась Малуша, положив мне жесткую, покрытую корой руку на плечо. — Вместе с другими дриадами мы прикажем деревьям переместиться ближе к воде. Это серьезно усложнит врагу передвижения. Если же они попробуют обойти город стороной. Например, подняться к Лесу кошмаров, то слишком растянут войска и не смогут атаковать с прежней силой.

— Чем держать большой гарнизон, не лучше ли иметь несколько мобильных патрулей на реке, которые способны быстро отследить перемещения противника, а после доложить остальным или перебить разведчиков самостоятельно? — спросил один из горожан, судя по лицу бывший воин или разбойник, что в этих местах было не редкостью. — И кормить пару сотен проще, чем пару тысяч, а на реке даже один сможет сотню удержать, пока они плывут.

— Не думаю, что все будет настолько просто. — Сказал я задумчиво. — Построить плоты, даже крупные и с защитой от стрел, можно в глубине леса. А после перетащить к реке. Тем более у врага достаточно отрядов, чтобы устроить такую переправу сразу в десятках мест. Куда никаким мобильным группам просто не добраться. А вот совместить эти две стратегии будет весьма полезно. Пусть двумя сотнями пятьдесят тысяч не остановить, но по крайней мере мы сумеем связать врага для того, чтобы самим перейти в наступление.

— Атаковать? Пятидесятитысячную армию? — с ноткой ужаса в голосе произнес первый дворянин. — Прошу прощения, ваше императорское величество, но это же чистой воды безумие!

— За такое можно и голову снять. — Хищно улыбнулась Джи, и я заметил паука, быстро приближающегося к ноге вельможи.

«Назад. Не хватало мне только бунта из-за гибели знатного горожанина». — Одернул я Буланскую. — «Это можно решить проще».

— Вы безусловно молодец что извинились, особенно заранее. — Сказал я, подняв руку и останавливая споры. — Но я не настолько самоуверен и кровожаден, как вам может показаться. К вашим сведениям вчера всего с пятью десятками человек мне удалось устранить одного из полководцев врага, а также уничтожить значительную часть их запасов. Тем более их численность — это не только плюс, но и минус, дающий нам преимущество.

— И какой же? — спросил, нахмурившись купец с видом бандита.

— Каждый день им нужно кормить и поить эту армию. А большая часть из их войска не привыкла к морозам. Черные дварфы, морские эльфы, пустынники — все они проживают в центре материка у внутреннего моря, где погода куда мягче, а зимой не бывает снега.