— Матросы! Собрать шары и нагреть их у печи! Привязывайте тросами и не скупитесь на сетку. — Тут же начала распоряжаться Ксиулан. — Один к печи, двое держат и надувают. Шевелитесь, если не хотите топать до Новыша пешком!

Под крики дварфийки, словно под колыбельную, я уснул, прислонившись к стене гондолы. И ни стук паровой машины, ни мат командирши не помешали мне восстанавливаться. Очнулся я только на подлете к стольному западному граду моей маленькой империи — речному порту Новышу, в котором только недавно провел кровавое освящение. После этого люди пусть и с неохотой, но поголовно поклонялись единственно верному богу — Света. Ну и мне — его пророку.

Белые каменные стены, опаленные предыдущими войнами. Сколько раз брали его только за прошлый год? Я, кажется, стал третьим. И вторым из тех, кому это удалось. Сейчас жизнь в порту только-только начала налаживаться. По гигантской реке сновали рыбацкие лодочки и торговые ладьи. Несли службу береговые стражники, а ремесленники занимались своими делами. И все это вновь скоро прекратиться, ведь ладьи с воинами Света уже высадились и занимали посты. А вскоре подойдет враг.

Глава 26

— Ваше императорское величество. — Сделала короткий реверанс Малуша, дриада, моя вторая жена и княжна эльфов Коростеня. Или третья, если считать мой брак с императрицей Чикако Силяфирель, который и позволял носить столь высокий статус. И единстенной, с кем у нас был совместный ребенок. Дочь, которой еще не исполнилось года. — Надеюсь, ваше путешествие оказалось не слишком обременительным?

— Было слегка ветрено. — Улыбнулся я, кивнув головой. — Как вы сумели так рано добраться сюда?

— В первый же день, следом за вами, мы отправились на быстроходных ладьях. Там, где это стало необходимо — раскалывали лед корнями или переносили волоком. Нам повезло, и ветер оказался попутным. — Подойдя, она встала чуть позади трона, рядом с Джи. Вражды между девушками не возникало, но это только пока у меня нет других наследников. Нужно решить этот вопрос. Позже.

Самый простой вариант в моем случае — не умирать. Первоначальных живых тканей в моем теле оставалось не более трех процентов. Ангельских и демонических поровну: больше сорока восьми. Хотя в характеристиках оба типа отмечались просто — хранители. Так что с уверенностью можно утверждать, что я не человек. А до полного бессмертия мне оставалось всего ничего — семь процентов готовности Слепка личности.

Получивший такой слепок демон считался высшим и мог переродиться в новом теле. Если, конечно, его связь не блокировалась Нулификатором. Что же до ангела, то вероятно тут процедура была куда сложнее, ведь Святогор, бог Света, буквально отобрал тело у предыдущего носителя, поглотив на моих глазах неудачливого жреца. А что до смерти — проверить на практике можно только убив меня или бога. Других представителей ангелов я не знал.

А вот демонов повидал достаточно. Мой приемный отец, использовавший меня для убийства короля крысолюдов, обогащения и приобретения нового заклятья для другого сына. Которого я, кстати, прикончил на глазах у отца, когда понял, что меня предали. Лорд Рейнхард. Наместник Императора и глава великой инквизиции, в которой одну из моих подруг запытали до полусмерти и свели с ума.

Его названный брат, граф Вейшенг Уратакотский. Градоначальник северной столицы Империи. Ректор академии гладиаторов, в которой годами убивали на аренах неугодных, показывая главенство единственной правящей касты — демонов.