Да уж, я выбрал путь полуправды, а видимо, надо было ему солгать. Что ж, так просто, как я надеялся, не получится.

– Твой отец не сможет это исправить. Он мертв, – сказал я.

Густав застыл. Его глаза вмиг наполнились слезами, а щеки запылали.

– Нет, ты обманываешь! – возразил Густав, махнув на меня сердито рукой.

«Мне кажется, ты выбрал совершенно неподходящую стратегию», – влез в мою голову с замечанием Виракэс.

Я лишь от него отмахнулся и продолжил обрабатывать Густава.

– Мне очень жаль, но это правда. Теперь, как единственный наследник престола, ты император Виреборна.

– Нет нет, я не император. Я не могу. Я не умею.

Тем временем на вершине горы что то ярко вспыхнуло. Нужно было поторапливаться. Я ухватил Густава за плечи и, хорошенечко встряхнув, испытующе уставился в его перепуганные мокрые глаза.

– Ты должен взять себя в руки, Густав! Ты должен защитить свой народ! Кроме тебя, это сделать некому! Только ты на это способен!

Парень застыл, как то обмяк, понурив плечи.

– Но я не знаю, что делать? – робко произнес он.

– Я тебе помогу. Я тебя научу. Прямо сейчас ты должен сесть со мной на дракона и отправиться к войску, что поднимается на гору. Ты должен им велеть покинуть это место. Сесть на корабли и вернуться в Сол Меридию.

– А что они там делают? – глупо открыл рот Густав, уставившись на вершину горы, где снова вспыхнул адамантийский щит, атакуемый разрушением.

– Там на горе война? – снова спросил Густав.

– Нет, война на Юге. Но сейчас ты должен спасти свою армию.

– От чего спасти?

Эти вопросы начинали выводить меня из себя. Но давить на парня было нельзя, иначе сорвется с крючка.

Я мягко подтолкнул его в спину, направляя к дракону:

– Если ты не велишь им покинуть Плавучую гору, они превратятся в Неспящих и станут нашими врагами.

– О о о о! – удивился Густав. – Мы воюем с Неспящими?

Я кивнул и снова подтолкнул его к Виракэсу.

– Они мне никогда не нравились. Неспящие злые и плохие! – гневно проговорил он. – Так им – этим красноглазым! Бить их будем!

– Будем, но сначала спасем теневиков.

– Давай спасем! – горячо воскликнул Густав, а затем взглянул с подозрением на дракона и недоверчиво поинтересовался. – А как это мы на нем полетим? Мы же не адаманты. Или ты адамант? Мама говорила, что адаманты плохие, адаманты наши враги и хотят нас убить.

Вот те раз, еще этого мне не хватало!

– У нас нет времени! Нужно торопиться! – пылко воскликнул я. – Нельзя медлить ни минуты!

Мои слова отвлекли Густава от непотребных мыслей, я помог ему залезть на Виракэса, а после залез и сам, примостившись за его спиной. Теперь оставалось дело за малым: убедить целую армию, что Зейн Ворлиар мертв и что теперь они должны слушаться нового императора. И как в этом случае сработает шарганов обряд присяги – остается только гадать. То есть отвязка от Зейна могла произойти автоматически, а могла и вовсе не произойти и, возможно, присягнувшие вообще не станут подчинять Густаву. Но если даже Зейн Ворлиар счел эту идею не такой уж и провальной, то грех не попробовать.

Виракэс подлетел к началу колоны теневиков, которая тянулась от самого берега. Колону возглавляли трое мужчин. Судя по мундирам – генералы полководцы. Мужчины застыли и уставились наверх. Странно, но я опасался, что они начнут атаковать, и уже приготовился поднять щит, но они этого не делали. Видеть Густава с такого расстояния они не могли. Неужели чувствовали, что здесь наследник?

– Сейчас я начну говорить, а ты повторяй за мной. Нужно говорить громко и решительно, – шепнул я Густаву.