Наконец, император объявил о завершении праздничной трапезы, и пригласил всех проследовать в шестигранный зал, для продолжения гуляний.

Вид мраморного зала, к моему счастью, не слишком изменился. Видимо, до него грязные ручонки Ворлиара не успели еще дотянуться. Его шесть стен, как и прежде сияли белизной мрамора, свисающими с потолка хрустальными люстрами. Единственное, трон императора и императрицы теперь был не из сверкающих ракушек и камня, а из дерева, обитого красным бархатом и золотом. Ну и сменились голубо белые полотна с гербом Девангеров, заменив их уродливыми золотыми колесами с красными перьями – герб рода Ворлиар.

В зале было уже полно народу: разодетые в шелка и парчу «почтенные» дамы и господа и их не менее сверкающие богатством и своей родовитостью отпрыски. При нашем появлении аристократы заметно притихли, лица многих перекосило от неприязни и отвращения. Надо же, как быстро изменилось общественное мнение в высоких кругах.

Не думаю, что мои потомки бы допустили подобного отношения к мастерам граней. Насколько мне помниться из рассказов Эл, при Девангерах маги были равны с аристократами практически во всем. Теперь же…

Молодые аристократы начали сбиваться в кучки, принявшись ехидно и с упоением нас обсуждать. Старшие держались получше, сдержанно здоровались с магистрами – видимо, только их и держали за людей.

Была среди гостей и другая 'особая2 категория, которая все же не настолько отторгалась верхушкой: военная элита ордена Теней. Хотя, не факт, что большинство из ее представителей не являются теми же аристократами.

Следили за порядком на балу все те же Неспящие, правда, их стало в разы меньше. Они, скорее, как ищейки, прохаживали по залу, ни с кем не общались, а попросту подслушивали беседы и сплетни. У выхода же и вовсе несли стражу двое простых солдат императорской гвардии. Даже не теневики.

С Динокесом мы сразу расстались, ему, как и другим директорам школ и магистрам предстояло важно прохаживать по залу и общаться с «почтенными» гостями. Незавидное времяпровождение.

Мы же с Хагеном, не сговариваясь, прямиком двинулись к одному из шести углов – далеко от центра зала, фуршетных столов и мелких компашек. Там вообще почти не ходили гости, а значит нас не могли подслушать.

Император с супругой явились почти сразу, в окружении все тех же прихвостней. Его охрана из Неспящих исчезла, вновь сменившись теневиками, осталась только Неспящая в шелковом красном платье.

– Знаешь, кем она была? – спросил я Хагена, указав взглядом на Неспящую. – Динокес странно отреагировал на нее.

– Еще бы ему не отреагировать, – с сожалением вздохнул Хаген. – Это Грета Динокес, родная и единственная дочь магистра. По крайней мере, была ею.

Я удивленно вскинул брови:

– Как же он это допустил?

Хаген нервно мотнул головой:

– Она оказалась при дворе раньше, чем он осознал угрозу. Наверное, именно это сподвигло его на…

Хаген резко замолк, потому что неподалеку прохаживался Неспящий.

– Музыка отличная, музыканты – просто неподражаемы, – как ни в чем не бывало заговорил Хаген, – не хочешь вина? – он качнул пустым бокалом.

– Сейчас принесу, – выхватил у него бокал и направился к фуршетному столику.

Пора было найти Линетт. Пока что я ее так и не увидел среди присутствующих.

Но спустя два минувших круга по залу я пришел к выводу, что Линетт здесь нет. Где же этот ублюдок ее держит?

Я сам не заметил, как слишком близко приблизился к группе дам, окруживших императрицу. Дамы с упоением обсуждали беременность Камиллы Ворлиар. Сама же императрица вымученно им улыбалась и обнимала обоими руками довольно выпирающий живот так, словно пыталась его спрятать. Что то неестественное было и в ее позе, и в том, как она себя вела.