– Ты в порядке? – проигнорировал я Кройца.

– Я… я не…

– Вот видишь, до чего ты ее довел⁈ Думаешь, молодым дамам нравится танцевать с теми, от кого разит трупной гнилью?

Я молчал, его кривляния меня мало трогали. Однажды я обещал ему, что отправлю его в качестве нежити мести улицы столицы, а я привык выполнять все, что задумал. Возможно, это произойдет и нескоро, а может уже сегодня. Кто знает?

– И куда делась вся та смелость, труполюб? – не унимался Кройц. – Больше ты не такой дерзкий? Ну, конечно же. Ты теперь под присягой, теперь ты ничего мне не можешь сделать. Если я скажу снять штаны и бегать по залу, ты это сделаешь.

– Пожалуйста, ваша светлость, оставьте его, – заумоляла Паолис.

Кончено же, ее опасения и страхи мне были видны, как ясный день. Раяна впервые вышла в свет в качестве фрейлины, да еще и безродной. Скандалы и драки ей ни к чему.

– Я присягнул императору и его семье, – холодно сообщил я Амадею, – но выполняю приказы только Его Величества. Вас же, как члена императорской семьи, я обязан защищать. Разве вам угрожает смертельная опасность, герцог?

Кройц скривил гримасу презрения, затем смерил взглядом Паолис, довольно неприлично задержав взгляд на ее груди. А затем, резко подавшись вперед и приблизившись, произнес:

– Тебе пора начать оглядываться, трупный мастер. Твои дни, считай, сочтены.

Я вежливо улыбнулся и поклонился, мол, попрощался. Кройц тоже усмехнулся и резко развернувшись, ушел.

Паолис еще какое то время стояла в замешательстве, затем вдруг выпалила:

– Не приближайтесь ко мне, некро мастер. – И оскорбленно задрав подбородок, быстрым шагом удалилась к своим подружкам.

Я же вернулся к столу с вином, прихватил два бокала и вернулся к Хагену.

– Развлекаешься? – странно усмехнулся Хаген, беря из моих рук бокал.

– Провожу разведку.

Хаген окинул меня заинтересованным взглядом:

– И что смог узнать?

– То, что хотел.

Хаген скривил кислую мину и раздраженно фыркнул. Какое то время он потягивал вино, а затем серьезно посмотрев, спросил:

– Может, хоть немного посвятишь меня в свой план?

– Обязательно. Как только мы покинем Сол Меридию, все расскажу.

Хаген хотел было что то возразить, но резко замолк, мрачно уставился на вход в бальный зал и толкнул меня локтем.

Я обернулся и увидел Ольту Рауман. Она что то шепнула одному из стражников, тот ей указал взглядом в сторону императора. Без колебаний Рауман зашагала к Ворлиару.

– Как думаешь, она ему прямо сейчас расскажет? – Хаген хоть и старался говорить непринужденно, но вопрос прозвучал нервозно.

– Нет, при всех не станет, – уверенно сказал я, продолжая следить за происходящим.

Тем временем Ольта подошла к императору, дождалась, когда он оторвется от беседы со знатными господами и обратит на нее внимание, и только тогда поклонилась и что то сказала.

Император нахмурился, затем отыскал взглядом Неспящую Грету, она, будто бы читая его мысли, тут же откликнулась на взгляд и зашагала к нему.

А после эта троица торопливо зашагала прочь из шестиугольного зала.

– Ну вот, – мрачно сказал Хаген, – сейчас будут сорваны покровы.

– Я хочу это услышать, – сказал я и тоже направился на выход из зала.

– Не не, – хотел было остановить Хаген, попытавшись ухватить меня за рукав.

– Такое пропустить нельзя. Я скоро вернусь, – отмахнулся я.

Глава 9

Стоявшие на выходе из зала стражники едва ли запоминали всех входивших и выходивших. Подвыпивший и раздобревший народ сновал повсюду: шатались по дворцу любовные парочки в поисках укромного уголка; высыпали на улицу шумные, развеселые компании, а там для них во дворе уже устраивали и игры для молодых аристократов, и магические соревнования для магов.