За такой короткий срок Макридия весьма изменилась. Нет, здания, улочки, рынок, площадь и королевский замок – это все осталось неизменно. Но вот люди… Они практически исчезли.

Горожане попадались на пути исключительно редко. В основном это были женщины, дети или старики. В преддверии войны столицу покинули все мужчины. Альвара сдержала свое слово, она собрала войско.

Мы довольно быстро дошли до дворца, где городской стражник передал меня в руки уже королевскому гвардейцу. Мне пришлось повторить ему то же самое, что я говорил на входе и показать кольцо. Гвардеец кольцо забрал, но в стены замка меня не пустил, а оставил топтаться у входа под пристальным наблюдением другого гвардейца.

Ждать пришлось недолго, вскоре гвардеец вернулся и сообщил, что королева готова провести аудиенцию, а еще он передал мне записку и велел прочесть, прежде чем я войду в замок.

Я развернул сложенный в треугольник листок и прочел:

«Придерживайся легенды. В замке делегация из Виреборна. Неспящие».

Вот это дела… Эти чертовы Неспящие уже и здесь успели засесть. По всей вероятности, совет все таки убедил Ворлиара, что в этой войне нужно участвовать.

Меня провели по темным, исполинским коридорам с редкими узкими окнами. Завели в небольшой зал, где имелся лишь большой стол со стульями и огромная люстра, опасно нависающая над этим самым столом.

В комнате никого не было, я сел за стол и принялся ждать. И только я приготовился к долгому ожиданию, как в другом конце комнаты распахнулся пространственный портал и оттуда вышла Альвара.

Она, торопливо подхватив край длинной юбки, зашагала к столу, шумно отодвинула рядом стоявший стул, и села так близко, что показалось даже тесно, несмотря на то, что места за столом было предостаточно. Альвара уставила на меня внимательный взгляд и прошептала:

– Ты владеешь защитной гранью?

Я сразу смекнул, куда она клонит, и развернул щит над нами, и только после спросил:

– Все настолько плохо?

Альвара кивнула, окинула взглядом энергетический пузырь и немного заторможено произнесла:

– Все идет не по плану.

– Иначе и быть не могло, – ответил я и сразу перешел к делу: – Сколько правителей готовы нас поддержать?

– Половина, – поджала губы Альвара. – На совете правителей мы решили, что всем знать необязательно. Большинство всерьез считает, что между Макридией и Юрганией будет большая война. Остальная половина или сомневается, или попросту боится вступать в войну – скорее всего, если нам и удастся привлечь их на свою сторону, будет слишком поздно.

– Какова общая численность армии королевств?

– Почти двадцать тысяч с нашей стороны и столько же со стороны Юргании, еще сто тысяч наберется с остальных королевств. Правда, подразделения многогранников у нас желают быть лучше. Не более тысячи на общую армию.

Я покачал головой. Этого слишком мало. Куда меньше, чем я ожидал. Армия Виреборна в десятки раз больше, да и учитывая Неспящих, их маги превосходят по численности наших в сотни раз, даже если брать в расчет подпольщиков. Но все это я не стал озвучивать вслух, а спросил другое:

– Сколько Неспящих сейчас в королевстве?

– Восемь – посол, шесть магов из ордена Теней из сопровождения, и один жрец.

– Чего они хотят?

Альвара строго взглянула:

– Пришли обсудить военную помощь. Но едва ли это так. Они здесь засели, потому что знают, что ты жив. И ждут, потому что уверены, что ты рано или поздно объявишься.

Я кивнул. Все таки я принял правильное решение, не заявившись в Макридию верхом на драконе.

– Нас раскусили? – спросил я.

– Нет, – качнула головой Альвара. – Не думаю, по крайней мере, открыто этого никто не выказывает.