Подойдя к двери, постучал. В ту же секунду она распахнулась, и передо мой предстал разгневанный Акайо.

— Тсукико, где ты был? — прорычал он.

— Ито-сан, — я слегка поклонился. — Вы ведь знаете, что я отправился на поиски третьего и последнего насильника. Почему спрашиваете?

— Потому что у нас очень важная встреча, а тебя нелёгкая носит по землям врага. Почему ты сунулся туда без нашего ведома?

— Но вы ведь знали. К тому же сами сообщили мне, что Мате отправился именно туда.

— Мы? — опешил ван и посмотрел на отца.

Джиро сидел в мягком кресле за своим столом. Когда сын обратил на него внимание, тот кивнул.

— Это я послал воина, чтобы он рассказал Тсукико о Мате.

— Но зачем? Ты ведь знал, что он бросится за ним.

— Да. Но я доверяю ему.

— Отлично, — усмехнулся Акайо и сел на татами в центре комнаты. — Проходи, Тсукико, у нас есть разговор.

— Слушаю, — я вошёл в кабинет и прикрыл дверь.

— К сожалению, ситуация с Ямадзаки накаляется. Ты и сам это знаешь, — начал усатый ван. — Нам пришлось принять непростое решение, — вздохнул. — Отец меня поддержал. Для противостояния соседнему клану нам нужен сильный союзник. И таковой давно имеется.

— Только не говорите, что снова решили выдать Ай замуж за одного из клана Ватанабэ.

Всё сразу сложилось. И слова Теруко, перед тем, как она выскочила. И старое желание Акайо породниться с сильным кланом. И эта суматоха, приготовления к встрече.

— Именно так, — кивнул Джиро. — Нам придётся пойти на этот шаг.

— Но это глупо, — возразил я. — Вы сами говорили, что от этого ничего не выйдет. И Ай попадёт в руки к врагам.

— Тогда была другая ситуация, — спокойно ответил старик. — Но ты одолел Сидзаки, и наружу вылезло множество грязи. Ямадзаки не остановится. Он что-то готовит, и наверняка нам самим не совладать с таким врагом. Потому мы и пошли на уступки.

— И Ай согласна?

— Да, — строго ответил Акайо.

— Ложь. Она не хотела выходить замуж.

— Не начинай заново, Тсукико, — Джиро повысил тон. — Мы это проходили.

Я промолчал. Тогда старик продолжил, но уже спокойным голосом:

— Нам это тоже не особо нравится. Но обстоятельства складываются так, что союз с Ватанабэ попросту необходим. К тому же никто не отдаёт Ай прямо сейчас. У нас в запасе чуть больше полугода, пока она не достигнет совершеннолетия.

— И за это время может что-то измениться? — недоверчиво переспросил я.

— Конечно, — кивнул Джиро. — Разве за эти несколько недель твоя жизнь не изменилась?

На такое заявление мне было нечем отвечать. Он совершенно прав.

— И что необходимо сделать, дабы оставить сестру дома?

— Пока не знаем, — покачал головой Акайо. — Нам нужна армия, солдаты. На тот случай, если Ямадзаки решится действовать.

— Мы даже не знаем, чего он хочет.

— Именно, — и тут Джиро хитро улыбнулся. — Но благодаря тебе у нас появились союзники. Джёре и наги. Они могут нам помочь. И если хочешь, чтобы сестра осталась дома, то перестань огрызаться. Вместе придумаем план и сделаем то, что нам всем так необходимо — вернём клану былое величие.

Глава 28

Солнце клонилось к закату.