Вслед за ним на трибуну поднялся следователь прокуратуры. Он долго и монотонно отчитывался перед собравшимися сотрудниками о проведённой следствием работе, о результатах проведённых экспертиз. В заключение своего отчёта он подвёл не совсем утешительный для многих итог.

— В настоящее время следствие не может утверждать, что все вышеперечисленные убийства совершены одним и тем же человеком. Для подобного утверждения необходимо заключение экспертизы, которой, к сожалению, у нас нет. Пока мы придерживаемся версии уголовного розыска, что все эти преступления совершил один человек по фамилии Лавров. Нам ничего не остаётся, как надеяться на его скорое задержание. Именно только его задержание решит эту проблему.

Заместитель министра удивлённо посмотрел на прокурора республики. Тот поднялся с места и громогласно заявил, что в случае задержания Лаврова, вопрос о его причастности к этим убийствам снимется автоматически.

— У нас достаточно в штате опытных и высококвалифицированных следователей, способных уличить любого преступника в совершённом им преступлении. Дело за вами, товарищи сыщики, — сказал прокурор и сел на место.

Новиков сидел в кресле и размышлял над словами, сказанными ему заместителем министра после этого заслушивания.

— Владимир Иванович, министр крайне недоволен твоей работой лично. Не буду скрывать, что твой непосредственный начальник считает, что ты развалил работу возглавляемого тобой аппарата. Все хотят крови Лаврова, или твоей. Я хорошо понимаю, что у тебя очень много работы, однако ни министр, ни я не хотим быть «козлами отпущения» по этим преступлениям. Я хотел бы тебе напомнить, что у тебя осталась всего одна неделя до установленного мной срока.

— Я всё помню, товарищ заместитель министра. Пока меня память не подводит, — коротко ответил Новиков. — Поэтому и принимаю все меры по розыску этого человека. Вы знаете, товарищ полковник, я многого ждал от этого заслушивания. Рассчитывал, что Лаврова объявят во всесоюзный розыск, однако надежды мои не оправдались. У прокуратуры, как Вы сами слышали, нет оснований предполагать, что эти преступления совершены одним лицом.

Он сделал паузу и посмотрел на заместителя министра.

— Я же лично Вам докладывал, что этот Лавров звонил мне по телефону и угрожал мне убийством. Он сам мне лично сказал, что убьёт Жана. Я сообщал об этом прокурору, но почему-то всё это проигнорировали. Им сейчас подавай Лаврова. Я сегодня слушал следователя прокуратуры и понял лишь одно, что лучше вообще не задерживать Лаврова, ведь они могут его и не расколоть, что тогда?

— Ты правильно всё понял, Владимир Иванович. Нам нужен не Лавров, а его труп. Иначе мы с тобой так и будем сидеть по уши в этом дерьме. Не забудь, у тебя всего одна неделя.

Он пожал Новикову руку и направился к своему автомобилю.

Утром Павел вышел из дома. Он был одет в тренировочный спортивный костюм. Сделав небольшую зарядку, он вернулся в дом, взял деньги и трусцой побежал в сторону ближайшего магазина.

— Павлик, — окликнула его соседка, которая с полными сумками возвращалась из магазина. — Погоди! Я хотела бы тебе кое-что сказать.

Он остановился и поздоровался с ней.

— Павлик, на днях к нам приходил участковый инспектор. Милиция разыскивает молодого мужчину, который очень сильно похож на тебя, когда у тебя были короткие волосы.

— Спасибо, Любовь Васильевна, я уже об этом знаю. Меня и так почти каждый день останавливает милиция из-за этого. Меня всё время проверяют, тот я человек или нет. Скажите, разве я виноват, что немного похож на него?

— Я тоже так подумала, когда он показал мне фотографию.